Il volume dei rifiuti nella discariche Usa è maggiore di quanto si pensi: a dirlo è uno studio condotto dall'Università di Yale, e pubblicato su Nature Climate Change, secondo cui nel 2012 la quantità di spazzatura urbana nelle discariche è stata pari a 262 milioni di tonnellate, il 115% in più rispetto alle 122 milioni di tonnellate stimate dall'Agenzia federale per la protezione dell'Ambiente (Epa). Secondo i ricercatori, la differenza è legata alla diversa metodologia usata; l'Epa ha stimato la quantità di rifiuti utilizzando il metodo dell' 'analisi del flusso dei materiale', basandosi cioè sulle informazioni provenienti da imprese, associazioni di categoria e dipartimento del Commercio. Gli studiosi, al contrario hanno utilizzato un metodo più diretto basato sui dati effettivamente riportati dagli operatori di 1.200 discariche.

Gli studiosi avvertono anche sulla quantità di gas metano prodotto dalle discariche; la decomposizione dei rifiuti urbani in discarica è infatti considerata una delle maggiori fonti di emissioni di metano prodotte dell'uomo. E i dati errati sulla quantità di rifiuti potrebbero aver portato anche ad una sottostima del metano prodotto. Secondo gli studiosi, dalle discariche viene il 18% del totale di emissioni di metano Usa