Il robot sottomarino Cotsbot messo a punto dall'Università di Tecnologia del Queensland è pronto per dichiarare guerra alle stelle marine "corona di spine", una specie molto invasiva che si nutre di coralli e costituisce una seria minaccia per la Grande barriera corallina australiana.

Dopo i primi test condotti nella Moreton Bay di Brisbane, l'automa sta per cominciare la fase sperimentale nella Barriera.

Cotsbot è un robot molto particolare, spiegano i ricercatori: ha un sistema di visione che lo rende autonomo nella ricerca di questa particolare specie di stella marina. Le individua ed è in grado di effettuare un'iniezione letale. Una volta che il robot ha abbattuto il grosso di una colonia di stelle marine, intervengono gli umani a eliminare eventuali esemplari sopravvissuti.

"Nei prossimi cinque mesi - spiega alla Bbc il creatore del dispositivo Matthew Dunbabin - puntiamo ad aumentare progressivamente il livello di autonomia del robot". La tecnologia si basa su due componenti chiave: un sistema di riconoscimento per immagini e uno di "learning machine". Se il robot non è sicuro che quella che ha davanti è una stella marina "target" ne scatta una foto e la invia in superficie: l'immagine viene visionata da un essere umano che dà o meno l'ok per l'abbattimento. In seguito Cotsbot è in grado di "salvare" questa risposta nella sua memoria per non dover più chiedere la stessa cosa.

La stella marina corona di spine (Acanthaster planci) è dotata di grandi aculei velenosi ed è responsabile di invasioni molto distruttive ai danni delle barriere coralline. Secondo l'Università del Queensland è responsabile del declino di circa il 40% dei coralli nella barriera.(ANSA).