Intelectualmente activo a pesar de las brutales condiciones de detención, Navalny se mantenía al tanto de los acontecimientos actuales: "Da realmente miedo", le escribió a su amigo fotógrafo Evgeny Feldman sobre la agenda de Trump.
"Se convertirá en presidente si la salud de Joe Biden empeora: ¿es posible que su partido no se dé cuenta?".
Desde las cartas, Navalny no esperaba solo "palabras patéticas y tranquilizadoras". Le faltaban -escribió al periodista liberal ruso Mikhail Fishman exiliado en Amsterdam- noticias sobre la rutina diaria, "sobre la vida, la comida, los salarios, los chismes".
Orgulloso de haber leído 44 libros en inglés en un año, guardaba diez en su celda al mismo tiempo, pasando de uno a otro. Amaba las memorias después de haberlas despreciado durante mucho tiempo, pero también las biografías y a Kerry Kennedy, la activista de derechos humanos hija de Bob Kennedy, le confesó que lloró "un par de veces" mientras leía un libro sobre la vida de su padre.
También se sintió conmovido por Matthew Perry, quien protagonizaba a Chandler de la serie televisiva "Friends", a quien nunca había visto en TV, pero cuyo obituario había leído en The Economist.
Las obras de los disidentes soviéticos tuvieron un lugar importante en las lecturas: como 'Fear No Evil' de Natan Sharansky en el que escribió esperando que el régimen de Vladimir Putin "podría algún día colapsar como la URSS"; o "Un día de Ivan Denisovich", de Aleksandr Solzhenitsyn, sobre los horrores de los gulags.
Cuando luego, en diciembre fue trasladado a la prisión siberiana donde murió, no le quedaban más que los clásicos de la literatura rusa de la biblioteca de la prisión: "¿Quién hubiera dicho que Chéjov es el novelista ruso más deprimente?".
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