El Comisario de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, evitó entrar en detalles sobre el asunto durante su visita de cinco días entre Shanghái y Pekín, pero al final, en una entrevista con el Financial Times antes de partir hacia Bruselas, tuvo que admitir que en el punto de mira están todos los vehículos eléctricos fabricados en China.
"Hay suficientes pruebas prima facie" para justificar el examen de las importaciones de coches propulsados ;;por baterías de China, que Bruselas teme que puedan afectar a la industria automovilística europea.
"Estrictamente hablando, la investigación no se limita sólo a los vehículos eléctricos de marca china, sino que puede afectar a otros fabricantes si reciben subvenciones a la producción", añadió Dombrovskis.
Para Pekín, el anuncio por parte de la UE de la investigación antisubsidios, pocos días antes de la visita de Dombrovskis, abrió un nuevo frente en las recientes tensiones entre ambas partes.
La UE está "abierta a la competencia" en el sector de los vehículos eléctricos, pero "la competencia debe ser justa", afirmó Dombrovskis, quien afirmó que otras economías importantes ya introdujeron aranceles sobre los vehículos eléctricos procedentes de China.
Tesla, en particular, exporta coches eléctricos a Europa desde su fábrica de Shanghai, aunque las cifras podrían caer drásticamente con la apertura de su planta en Berlín.
Actualmente, alrededor de una quinta parte de todos los vehículos eléctricos vendidos en Europa se producen en China: en el primer semestre de 2023, representaban el 11,2% de los entregados en Alemania, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (Csis).
Alrededor del 91% procedían de marcas europeas de propiedad china como la británica MG (Saic) o Volvo Polestar, o de empresas conjuntas entre empresas europeas y chinas como Dacia Spring, Smart o BMW iX3.
Durante la visita, Dombrovskis siguió una ambiciosa agenda destinada a persuadir a Pekín a desmantelar lo que las empresas europeas dicen que son cientos de barreras comerciales que ayudaron a disparar el déficit a un récord de casi 400 mil millones de dólares el año pasado.
Ambas partes dijeron que habían logrado avances con la visita de Dombrovskis y anunciaron el lunes por la tarde un "mecanismo" para discutir los controles de las exportaciones -siguiendo el ejemplo de un esfuerzo similar entre Pekín y Washington-, así como un acuerdo con China para comprar más productos agrícolas de la UE.
China también se ha comprometido a dar prioridad a la resolución de cuestiones como el retraso en la aprobación de licencias para los fabricantes europeos de fórmulas infantiles y las barreras a las importaciones de artículos de lujo.
Pero Pekín ha subrayado, en cada oportunidad útil, su decepción por la investigación antisubvenciones, definida en términos muy claros como un acto de "proteccionismo" por el ministro chino de Comercio, Wang Wentao.
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