El ciclista belga Tim Merlier se adjudicó hoy la decimoctava etapa del Giro de Italia al superar en una definición de "fotofinish" al italiano Jonathan Milan y al australiano Kaden Groves, quienes completaron el podio de una jornada al final de la cual el favorito esloveno se mantiene en la cima de la clasificación general.
Merlier, del equipo Soudal-Quick Step, se impuso con un tiempo de tres horas, 45 minutos y 44 segundos en el tramo de 178 kilómetros que unió Fiera di Primiero y Padova, e impidió la cuarta celebración de Milan (Lidl-Trek) en La centésimo séptima edición de la competencia a pesar del esfuerzo realizado.
Segunda etapa para Merlier, que cerró por delante también de Groves (Alpecin-Deceuninck) y del italiano Alberto Dainese (Tudor Pro Cycling), quien completó la distancia con el mismo registro que el vencedor del día.
A falta de tres jornadas para el final de la competencia en Roma, Pogacar (UAE Emirates Team) retuvo por decimoséptima vez la casaca rosa de líder y parece encaminado hacia la consagración, pues le lleva siete minutos y 42 segundos al colombiano Daniel Felipe Martínez (Bora-Hansgrohe) y ocho minutos y cuatro segundos al británico Geraint Thomas (Ineos-Grenadiers), sus escoltas.
Salvo una catástrofe, el esloveno refrendará sus pergaminos en este Giro en el que hoy Merlier dio muestras de sus condiciones de velocista pese a los embates de un Milan al que frustró con "instinto asesino" sobre la línea de llegada.
"Estamos un poco decepcionados hasta hoy y tratamos de cambiar el ánimo y la estrategia con un trabajo distinto que por lo visto funcionó", admitió el belga al reconocer los méritos del italiano para dar pelea hasta el último aliento y reconocer que su objetivo en lo que queda por delante es tratar de "ganar alguna etapa más, quizás la última".
"Los muchachos hicieron un gran esfuerzo para que yo llegara en buenas condiciones al final de la etapa, pero resultó muy complicado. Es una lástima", dijo por su parte Milan, que había cantado victoria en la cuarta, la undécima y la decimotercera etapa de este Giro.
"Estoy triste porque quería coronar de mejor manera el trabajo que hicieron mis compañeros, pero para derrotar a un velocista como Merlier hace falta no cometer errores y yo cometí algunos hoy", completó el italiano, que se mantiene al frente de la clasificación por puntos.
Mañana se correrá la antepenúltima fracción de la competencia entre Mortegliano y Sappada, sobre 157 kilómetros de recorrido y en la que Pogacar intentará consolidar su liderazgo y sus aspiraciones de conquistar por primera vez el Giro (ganó dos ediciones del Tour de Francia, en 2020 y en 2021) y suceder en el trono a su compatriota Primoz Roglic.
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