A unos 7.000 metros sobre el nivel del mar, por ejemplo, según informó CNN, se plasmó un "encuentro" que tuvo lugar el viernes entre un jet de las fuerzas armadas de Pekín y un avión de la Marina de Estados Unidos, que transportaba excepcionalmente a un equipo de televisión estadounidense.
El avión de reconocimiento estadounidense estaba a 30 millas de las disputadas islas Paracel, un grupo de unos 130 pequeños atolones, el mayor de los cuales se ha ampliado y equipado para albergar bases militares chinas.
Entonces, una voz, que dice ser de un aeródromo del Ejército Popular de Liberación, crepitó en la radio del P-8 Poseidón, de la marina estadounidense. "Aviones estadounidenses.
El espacio aéreo chino es de 12 millas náuticas. No se acerquen más o asumirás toda la responsabilidad", bramó con tono altisonante.
En cuestión de minutos, un avión de combate chino armado con misiles aire-aire interceptó al avión estadounidense y se colocó a 150 metros, por el lado izquierdo. El avión chino estaba tan cerca que la tripulación estadounidense pudo ver a sus pilotos girar la cabeza para mirarlos y distinguir la estrella roja en las alas y los misiles con los que estaba armado.
La teniente Nikki Slaughter, piloto de la aeronave estadounidense, saludó al avión bimotor de combate EPL de dos asiento. "Avión de combate EPL. Este es el P-8A de la Armada de los Estados Unidos. Lo he apartado de mi ala izquierda y tengo la intención de continuar hacia el oeste. Le pido que haga lo mismo, cambio", replicó el americano.
No hubo respuesta del caza chino, que continuó presionando durante otros 15 minutos antes de alejarse.
Se trata de un claro episodio de las tensiones que se están acumulando en el Mar de China Meridional y entre Estados Unidos y China. Pero el comandante de la misión de la Armada tiene una opinión diferente. "Yo diría que es otro viernes por la tarde en el Mar de China Meridional", dijo Marc Hines, como para subrayar la rutina de los acontecimientos que parecerían excepcionales en cualquier otro lugar.
El guión se repitió poco después cerca de Filipinas, cuando el P-8 vio un destructor naval chino y descendió a unos 300 metros para un reconocimiento cercano.
Para Hines, las tensiones siempre son menores cuando se habla del lado chino.
El silencio, por otro lado, trae incertidumbre. "Cada vez que no hay respuesta, quedan preguntas. Entienden nuestras intenciones? Entienden que no queremos hacer daño?" Al final, fue otro viernes de encuentros "profesionales", con la esperanza de que así siga siempre.
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