"El compromiso inagotable de Stella Levi para compartir su testimonio y preservar su memoria la convierte en un ejemplo de resiliencia, generosidad y extraordinaria profundidad intelectual", destacó la embajador Zappia al entregar el honor.
La ceremonia tuvo lugar pocos días después de la visita de Mattarella al campo de exterminio de Auschwitz y de su participación en la "Marcha de los Vivos", el 18 de abril durante su visita de Estado a Polonia, insertándose de lleno en la estela del compromiso de Italia para preservar la memoria del Holocausto y promover la concienciación sobre el mismo.
Stella Levi nació el 5 de mayo de 1923 en la isla de Rodas, en ese entonces bajo dominación italiana y, debido a las leyes raciales de 1938, fue expulsada del colegio italiano donde estudiaba. El 23 de julio de 1944, tras el armisticio y la posterior toma de Rodas por los alemanes, fue deportada a Auschwitz. De toda su familia, padres, tías, primos y sus hijos, ella y su hermana Renée fueron las únicas sobrevivientes.
Después de la liberación en 1945, Stella y su hermana fueron repatriadas por el ejército aliado a Italia. En 1947 decidieron mudarse a Estados Unidos donde vivían sus hermanas mayores que habían emigrado antes de la guerra. En los Estados Unidos Levi encontró trabajo en una agencia de importación y exportación, instalándose en Nueva York.
Con los años, Stella Levi amplió sus actividades, comenzando a viajar, incluso a Italia. En la década de 1970 decidió volver a Rodas por primera vez y comenzó a dedicarse a la recuperación de la memoria y la cultura judía, apoyando también la restauración de la sinagoga, la creación del museo junto con otros judíos originarios de Rodas, y poco a poco la recomposición de la comunidad.
A finales de la década de 1990 participó en los primeros pasos del Centro Primo Levi de Nueva York, convirtiéndose en fuente de inspiración, especialmente para proyectos de investigación sobre el fascismo colonial y el uso político de la memoria.
Junto a Primo Levi, Stella criticó la retórica de la supervivencia como una necesidad o un éxito, tratando de llamar la atención sobre la importancia de la elección ética y la importancia de ser solidario.
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