A los 96 años falleció Harry Belafonte

Mito de la música y los derechos civiles

(ANSA) - NUEVA YORK 25 ABR - Adiós a un mito de la música y los derechos civiles: Harry Belafonte, quien en la década de 1950 rompió las listas de éxitos pero también las barreras raciales, convirtiéndose en una fuerza en el movimiento por los derechos de los afroamericanos, murió a los 96 años en su casa en el Upper West Side de Manhattan.
    Nacido en Harlem de padres de Martinica y Jamaica, amigo de Martin Luther King cuando era joven y gran oponente de Donald Trump, Belafonte llevó la música caribeña a un primer plano con canciones como "Day-O (The Banana Boat Song)" y "Jamaica Farewell".
    El álbum Calypso, que contenía ambos, fue el primero de un artista en vender más de un millón de copias.
    Hace tres años sus tarjetas habían regresado a casa, al Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, que se encuentra a 10 cuadras del Teatro Apollo, donde Harry había celebrado su 93 cumpleaños en uno de los últimos cantos antes del encierro de Covid.
    Belafonte tuvo una vida muy larga en la que el arte y el activismo político se entrelazaron continuamente.
    Fue amigo de Marlon Brando, los Kennedy y Nelson Mandela.
    "Banana Boat", una de sus canciones más famosas interpretada en Italia por Pino Daniele, Celentano y Mina, evocaba a los estibadores del turno noche que, tras cargar el barco bananero, querían volver a casa.
    Le siguieron "Matilda", "Lead Man Holler" y "Scarlet Ribbons".
    En 1959, Harry era el showman negro mejor pagado de la historia, con contratos en Las Vegas, el Teatro Griego de Los Ángeles y, en Nueva York, el Palace y el Waldorf Astoria.
    Cantó la música de los negros y el Caribe, pero sus admiradores eran abrumadoramente blancos, una ambigüedad que lo acompañó durante mucho tiempo en su carrera.
    Primer negro en ganar un Emmy y el primero en hacerlo en Hollywood, pero pronto superado por Sydney Poitier.
    Pero el atractivo del cine seguía sintiéndose: Belafonte se había interpretado a sí mismo en 1992 en "The Player" de Robert Altman y luego, nuevamente con Altman, había filmado "Kansas City" (1996), por la que había ganado un premio de la crítica de Nueva York. Su último papel en 2018 fue en "BlacKkKlansman" de Spike Lee.
    Guapo y carismático, se inició como artista en el American Negro Theatre, cuya primera sede fue en un sótano del edificio que alberga el Schomburg.
    Harry tenía 19 años y recientemente había sido dado de baja de la Marina cuando comenzó a trabajar como un aprendiz de todos los oficios en el teatro después de que una actriz le diera un boleto.
    "Hubiera preferido cinco dólares", dijo más tarde al New York Times. "Pero una vez que puse un pie en ese lugar, nunca miré hacia atrás".
    No solo fue grande en la música. Amigo de Martin Luther King desde la década de 1950, fue quien la pagó cuando arrestaron al padre de los derechos civiles y le abrió de inmediato su casa de Nueva York.
    Belafonte también estuvo en primera fila en Freedom Summer y la Marcha de 1963 en Washington, el boicot al apartheid en Sudáfrica en la década de 1980 y el concierto We Are the World con Stevie Wonder, Michael Jackson, Bob Dylan y Cyndi Lauper.
    En 1987 había asumido el papel de embajador de buena voluntad de Unicef ;;de Kanny Kaye.
    Se mantuvo activo en política, incluso en su vejez: "Si Trump nos pregunta qué tenemos que perder", escribió en 2016 en un artículo de opinión en el New York Times en el que invitaba a los afroamericanos a no votar por el magnate, "respóndele: solo el sueño, solo todo". (ANSA).