(ANSA) ROMA - Con el lanzamiento del satélite EarthCare comienza una de las misiones más complejas y ambiciosas de la historia de la observación de la Tierra: estudiar nubes y el aerosol para descubrir los mecanismos subyacentes al cambio climático.
El EaarthCare, la misión nacida de la colaboración entre la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial japonesa Jaxa, lo hará con sus cuatro instrumentos de última generación.
"Las nubes, los aerosoles y la radiación pronto se entenderán mucho más claramente, ya que una combinación única de cuatro instrumentos a bordo de EarthCare trabajará para resolver algunos de los aspectos más misteriosos de nuestra atmósfera", escribió el director general de la ESA, Josef Aschbacher.
Diseñada y construida por un consorcio de más de 75 empresas con Airbus como contratista principal, la misión cuenta con una importante contribución de la Agencia Espacial Italiana y de la industria de Italia, con Leonardo.
Este último creó componentes para dos de los cuatro instrumentos a bordo, así como los paneles solares y un sensor especial para orientar el satélite en caso necesario.
Tras el exitoso lanzamiento desde la base californiana de Vandenberg con un cohete Falcon 9, el satélite se separó del cohete y una hora más tarde la estación terrestre Hartebeesthoek, en Sudáfrica, recibió la señal que indicaba que EarthCare había entrado en su órbita prevista, aproximadamente 400 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
Comienza así una misión llena de promesas, en un momento en el que la presión del cambio climático se vuelve particularmente importante.
Acrónimo de Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer, la misión tiene la tarea de detectar mediciones posibles solo desde el espacio, como las relativas al papel que desempeñan las nubes y los aerosoles en el calentamiento y enfriamiento de la atmósfera terrestre.
Fiel a la tradición japonesa, Jaxa ya ha encontrado un apodo para el satélite: 'Hakuryu', que significa 'Dragón Blanco' debido a la apariencia del satélite, con su cuerpo blanco y su panel solar que recuerda a una larga cola.
"La misión llega en un momento crítico en el que avanzar en nuestro conocimiento científico es más importante que nunca para comprender y actuar sobre el cambio climático, y esperamos recibir los primeros datos", dijo Simonetta Cheli, directora de los programas de Observación de la Tierra de la ESA.
"Aumentar la precisión de los modelos climáticos globales utilizando datos de EarthCARE nos permitirá predecir mejor el clima futuro y, por lo tanto, tomar las medidas de mitigación necesarias", sostuvo Eiichi Tomita, director científico del radar Jaxa, que medirá la velocidad del flujo ascendente y descendente dentro de las nubes, primer instrumento del mundo capaz de detectar una medida similar.
Otra herramienta importante es el lidar atmosférico, que utiliza un láser para medir los perfiles de nubes delgadas y aerosoles; el generador de imágenes multiespectral ofrece una amplia visión general de la escena en diferentes longitudes de onda, mientras que el radiómetro de banda ancha mide directamente la radiación solar reflejada y la radiación infrarroja saliente
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