Primeros pasos para explotación privada litio

(ANSA) - ROMA, 11 MAR - El gobierno mexicano prevé dar en el corto plazo los primeros pasos para la apertura de la explotación del litio en el país a la asociación de empresas nacionales y extrajeras, lo que representa un respiro para quienes temían que el "nuevo petróleo" se reservara por ahora sólo al Estado. Durante una visita reciente a Sonora, donde se encuentran las mayores reservas de este metal blando que es básico en la producción de autos eléctricos, el presidente Andrés Manuel López Obrador prometió que, aunque "tiene la decisión de que el litio sea propiedad de la nación", esto no impedirá que intervengan firmas privadas. El gobernador del Estado, Alfonso Durazo, ya había anticipado hace semanas que el ente estatal LitioMx, que también encabeza, se abriría "pronto a la asociación de empresas nacionales y extranjeras", aunque falta saber sobre cómo se regulará esta intervención. Por ahora, el decreto publicado en el Diario Oficial de la Nación sobre la participación privada, del 23 de agosto pasado, es ambiguo sobre el tema, pues contempla la participación privada, pero sin brindar detalles ni establecer fechas. La ministra de Economía, Raquel Buenrostro, declaró "zona de reserva minera de litio 234.855 hectáreas", que abarcan siete municipios de Sonora. El Congreso aprobó en abril del 2022 la nacionalización del litio "para que no lo puedan explotar extranjeros, ni de Rusia, ni de China ni de Estados Unidos", pero de inmediato surgió una escalada de recursos judiciales para que empresas privadas pudieran explotarlo. El metal cobra mucha importancia a la luz del creciente intercambio comercial de México con sus socios Estados Unidos y Canadá, firmantes del Tratado de Libre Comercio de Norteamérica (T-MEC), vigente desde enero de 1994, para la fabricación de vehículos eléctricos. "Desarrollaremos la exploración y producción de este mineral estratégico para los carros eléctricos, como es el propósito de los pueblos y gobiernos de América del Norte. Se van a reconvertir toda la planta automotriz, por eso es fundamental el litio, y eso se encuentra aquí, en Sonora", dijo López Obrador. México tiene grandes reservas de litio, pero las de otras naciones de América Latina como Bolivia o Argentina lo superan con creces. Los expertos han señalado que, sin inversión privada, sobre todo foránea, la explotación del litio podría demorar muchos años, inclusive décadas. Para atender la demanda de autos eléctricos, México tendría que incrementar cinco veces de aquí a 2050 su capacidad productiva de litio, de acuerdo con los entendidos, sobre todo ahora que está en vías de instalarse en la periferia de la norteña ciudad de Monterrey una "gigafactory" de Tesla, el gigante de los autos eléctricos, del magnate Elon Musk. México, donde hace más de un año López Obrador anunció la creación de una empresa del Estado destinada a explotar el litio al considerar que se trata de "un mineral estratégico", produce 1,7 millones de toneladas, que es sólo una pequeña parte frente a las 21 millones de Bolivia. Actualmente ya hay concesiones para explotar litio previas a la llegada al poder del mandatario en diciembre de 2018, financiados con capital extranjero y controlados por 10 empresas, según información del ministerio de Economía. La mayoría son pequeñas compañías canadienses que buscan generar interés en el mercado y captar recursos de los inversionistas, pero hay tres firmas activas en este sector y que están avanzando en sus proyectos, una china (Bacanora Lithium) y dos canadienses (Organimax y One World Lithium). Bacanora Lithium posee tres concesiones en Sonora otorgadas hace una década por el gobierno del entonces presidente Felipe Calderón (2006-2012) y ha invertido 50 millones de dólares en estudios de viabilidad y una producción piloto y hasta la fecha es el único proyecto de litio que ha empezado a dar frutos en México. En 2018, la compañía pronosticó una producción de 17.500 toneladas de carbonato de litio para 2020, pero sufrió retrasos y ahora se espera que la producción comience en 2023 y aumente hasta 35,000 toneladas anuales, mediante inversiones de hasta 2.000 millones de dólares en los próximos 10 años. (ANSA).