Inglaterra, subcampeona de la pasada edición, y Países Bajos, que alzó su única corona en el torneo continental en 1988 también en Alemania, pero antes de la reunificación de ese país, dirimirán mañana el segundo pasaje a la final de la Eurocopa que se jugará el domingo en Berlín.
La cita de este miércoles será en el BVB Stadium de Dortmund, en un duelo del cual surgirá el rival del vencedor del que animaban hoy España y Francia, que ganaron la Eurocopa en tres y en dos ocasiones, respectivamente, y definían en Munich al primer finalista.
El duelo entre ingleses y neerlandeses ser arbitrado por el alemán Felix Zwayer (asistido por sus compatriotas Stefan Lupp y Marco Achmüller), cuya designación generó preocupación en la prensa británica.
"Campanas de alarma", publicó el "Daily Star" al aludir a la condena que recibió el juez del partido por realizar apuestas sobre resultados de partidos de fútbol y a las críticas expresadas cuando jugaba en Borussia Dortmund por el goleador Jude Bellingham, de quien -advierte el diario- Zwayer podría tomarse represalias.
"Le dan a un árbitro que arregló partidos el duelo más importante de Alemania. ¿Qué esperaban?" se preguntó entonces el hoy jugador del Real Madrid al cuestionar al juez tras una derrota de Borussia Dortmund frente al Bayern Múnich por la Bundesliga en la que omitió un penal para su equipo y le "regaló" otro a su rival.
A pesar de las sospechas y de que Zwayer fue suspendido durante seis meses en 2005 por un soborno de 300 euros, la UEFA comunicó mediante canales no oficiales que no planea reemplazarlo en el partido en el que Inglaterra buscará instalarse nuevamente en la final del torneo.
Derrotada por Italia en definición por penales en Wembley en 2021, la Inglaterra de Gareth Southgate va por revancha tras eliminar por esa misma vía en cuartos de final a Suiza ("verdugo" en octavos de la "azzurra" que defendía la corona).
"Me siento muy afortunado de contar con este grupo de jugadores fabulosos", afirmó el entrenador que en el duelo ante el combinado helvético cumplió 100 partidos al frente del seleccionado de los "Tres Leones" y ahora irá por más.
"Trabajamos en equipo, como siempre lo hemos hecho y los 26 convocados, la mitad de los cuales no tenía experiencia previa en este torneo, se amalgamó con el resto de manera especial", explicó Southgate, quien no dio pistas sobre la posibilidad de que Luke Shaw arranque como titular ante Países Bajos".
"Viene de una lesión que lo alejó de las canchas por cuatro meses y todavía no lo decidí, pero estamos contentos de poder contar con él", dijo sobre el lateral del Manchester United, antes de referirse a la designación Zwayer.
"Todos saben que siempre trato a los árbitros con el mayor de los respetos y no me preocupa de quién se trate porque seguramente estará a la altura de semejante partido y por eso la UEFA lo designó. No es un tema que me preocupe", aclaró.
Junto al entrenador se sentó Harry Kane, goleador del Bayern Munich y autor de dos goles con Inglaterra en esta Eurocopa que se refirió a los delanteros neerlandeses, uno de los cuales: Cody Gakpo, jugador del Liverpool, comanda la tabla de artilleros de esta Eurocopa con tres festejos.
Kane se refirió a Memphis Depay y a Wout Weghorst y consideró que "son atacantes con distintas características y esperamos que nuestros defensores logren contenerlos, aunque seguramente no será tarea fácil".
"Nosotros estamos pensando en cómo hacerle daño a Países Bajos y para eso nos preparamos", agregó el goleador que sueña con conquistar su primer título como profesional y que destacó: "Los que tenemos más experiencia sabemos los que significa representar a Inglaterra en torneos importantes".
"Sabemos que en torno al equipo hay mucha expectativa, pero cada uno la afronta de manera distinta. Sabemos que será un partido difícil y duro y nos hemos preparado para eso", completó Kane en la previa del duelo con Países Bajos, que vuelve a jugar una semifinal de Eurocopa después de 20 años.
En la última, se despidió del torneo al caer frente al Portugal de Cristiano Ronaldo, anfitrión del torneo en 2004 que terminó cayendo en la final frente a Grecia y debió esperar hasta 2016 para celebrar su primera corona derrotando a la también anfitriona Francia en la definición.
En aquella que vio celebrar a Países Bajos en 1988, Inglaterra cayó por 3-1 ante la selección "naranja" en la fase de grupos (con triplete de Marco Van Basten) y se despidió del torneo con tres derrotas.
Hoy, "estamos más cerca de lograr el objetivo y llegar a dos finales consecutivas en una Eurocopa sería algo increíble", se ilusiona Kane, aunque seguramente espera que esta vez la suerte les sonría, para lo cual primero deberá superar a un rival complicado con "un técnico de mucha experiencia como Ronald Koeman", admite Southgate.
"Sin dudas será un gran partido porque habrá muchos y muy buenos jugadores en cancha", anticipa el técnico inglés, aún cuando reconoce que su equipo "necesita dar otro salto de calidad" para refrendar sus aspiraciones de consagrarse campeón en una Eurocopa por primera vez en la historia.
De Países Bajos poco se sabe en la previa, pero por efecto de un bloqueo en las vías de tren entre Wolfsburgo y Dortmund que obligó al combinado "naranja" a abordar un vuelo que arriba a destino en horas de la noche.
Por ese motivo, la Asociación Neerlandesa de Fútbol (KNVB) anunció que la conferencia de prensa que tenía previsto ofrecer Koeman junto con Nathan Aké, zaguero del Manchester City, debió ser cancelada porque "el plantel arribará a Dortmund después del horario previsto para la misma y estamos evaluando otras opciones", indicó la entidad.
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