Francia atrapó hoy el segundo pasaje a semifinales en la Eurocopa de Alemania al eliminar a Portugal por penales en una serie que se definió por 5-3 en favor de los "Blues" de Didier Deschamps desde los 12 pasos tras la igualdad sin goles al cabo de 120 minutos de juego en Hamburgo.
Los subcampeones mundiales acertaron con sus cinco ejecutantes y avanzan en el torneo continental, donde chocarán por el pasaje a la final el martes en Munich con España, que más temprano en Stuttgart eliminó a la anfitriona Alemania al ganarle por 2-1 con un gol en la agonía del tiempo suplementario.
Francia no se sacó ventajas con Portugal en los 120 minutos y debió apelar a los penales para atrapar su boleto con los remates convertidos por Ousmane Dembelé, Youssouf Fofana, Jules Kounde, Bradley Barcola y Theo Hernandez, que no le dieron opciones al arquero Diogo Costa, un especialista en ese rubro.
En el combinado luso entrenado por el español Roberto Martínez, el primero en ejecutar fue Cristiano Ronaldo, que convirtió desde los 12 pasos su primer gol en esta Eurocopa, en la que no había podido celebrar ninguno hasta el momento.
Pero por desgracia para CR7, máximo artillero histórico del torneo continental con 14 festejos en seis ediciones disputadas, Joao Felix estrelló en el poste su remate el tercero de la serie para Portugal, con lo cual hizo estériles los que sí convirtieron Bernardo Silva y Nuno Mendes, que no bastaron para inclinar la balanza porque Francia no falló.
Los "Blues" hoy sonríen en una definición por penales como la que protagonizaron en la final del Mundial de Qatar 2022 y perdieron con Argentina, que ayer por esa misma vía sacó pasaje a las semifinales de la Copa América, en la que defiende el título, tras igualar con Ecuador y gracias a otra actuación consagratoria del arquero Emiliano Martínez.
No necesitó esta noche en Hamburgo, en cambio, del aporte de su arquero Mike Maignan el combinado galo para avanzar desde los 12 pasos a esa misma instancia en la Eurocopa, como tampoco del capitán Kylian Mbappé, quien sufrió la fractura del tabique nasal en el estreno frente a Austria y hoy no ejecutó ninguno de los remates que clasificaron a Francia.
El delantero del Real Madrid, que en aquella final mundialista frente a Argentina convirtió los tres goles de su selección (dos de ellos de penal, vía por la cual también acertó en la definición del duelo desde los 12 pasos) fue reemplazado hoy por Deschamps al final del primer tiempo suplementario.
La máscara protectora que luce en el rostro desde que se lesionó en el debut parece dificultar sus movimientos y le quita panorama, razón por la cual tampoco hoy logró brillar en el partido como muchos esperaban, así como no lo hizo su ídolo Cristiano Ronaldo, quien también estuvo lejos de sus mejores veladas.
En un partido más luchado que jugado, aunque con ocasiones de riesgo generadas especialmente en el complemento y en la prórroga (Bruno Fernandes, Vitinha y Rafael Leao por el lado de Portugal, y Kolo Muani, Eduardo Camavinga y Dembelé por el de Francia) el gol faltó a la cita y por eso debió recurrirse a la ruleta de los penales.
Hoy, le sonrió a Francia, que había avanzado a cuartos venciendo por 1-0 a Bélgica (otrora entrenada por el español Martínez, hoy DT de Portugal) luego de sumar apenas un triunfo en la fase de grupos, en la que cerró por detrás de Austria (eliminada en octavos por Turquía) y por delante de Países Bajos, rival de esa misma selección mañana en Berlín por el último pasaje a semifinales.
Turquía fue escolta en el Grupo F de Portugal con los mismos puntos que el combinado luso, al que le asestó la única derrota en esta Eurocopa (sin contar la de hoy por penales) en el cierre de la primera ronda y en un partido al que el equipo de Martínez llegaba sabiéndose clasificado a octavos, instancia en la que sí celebró por penales y eliminó a Eslovenia.
Fue después de igualar sin goles también en 120 minutos de juego, como sucedió hoy frente a Francia en un duelo en el que el primer tiempo arrojó escasas emociones, que llegaron especialmente cuando apareció en escena Theo Hernandez, más incisivo a la hora de atacar que Rafael Leao, su compañero en Milan.
Mbappé avisó a poco de iniciado el complemento con un remate que terminó siendo centrado y fácil para Diogo Costa y Portugal, al que Cristiano Ronaldo le pedía más precisión en los pases, respondió con otro que desvió de manera providencial Camavinga.
Maignan, también jugador del Milan, apareció en escena en una de sus primera intervenciones poco después para evitar la caída de su valla frente a un intento de Bruno Fernandes y volvió a lucirse luego frente a Vitinha, en un momento del partido en el que Portugal aceleró y Francia tuvo problemas para responder.
A pesar de eso, Kolo Muani confirmó que su equipo seguía en partido con un remate a los 65' que no logró sorprender a Diogo Costa, quien cinco minutos más tarde respirió aliviado cuando Camavinga falló a dos pasos de su arco en la definición.
Ambos equipos lograron generar otras ocasiones, pero refrendaron la escasa puntería que mostraron a lo largo de todo el torneo, algo en lo que Francia deberá trabajar porque España llega precedida por cinco victorias en cinco partidos en los que celebró 11 goles hasta el momento.
Los ingresos de Dembelé y de Conceiçao no lograron revitalizar los ataques de Francia, ni de Portugal y la disputa de la prórroga se hizo inevitable, aunque tampoco en esos 30 minutos adicionales los equipos lograron cambiar la inercia del partido y los penales terminaron saldando la cuestión.
En el duelo arbitrado por el inglés Michael Oliver en el Volksparkstadion ante unos 50 mil aficionados, Francia acertó, avanzó y sueña con alzar el título de la Eurocopa por tercera vez tras consagrarse en 1984 y en 2000.
De paso, vengó aquella derrota que sufrió como anfritriona frente a Portugal en la final de la edición que albergó en 2016 y en la que el combinado luso cantó victoria con un gol de Eder en un partido en el que Cristiano Ronaldo dejó la cancha por lesión a los 25 minutos de juego.
Hoy, el camino del astro del saudita Al-Nassr en la Eurocopa concluyó también antes de lo previsto en la que pudo haber sido su última participación en el torneo continental.
Los restantes semifinalistas se conocerán mañana, cuando Turquía enfrente a Países Bajos en Berlín, como se señaló, en una jornada que pondrán en marcha en Düsseldorf Inglaterra y Suiza. (ANSA)
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