Inglaterra intentará celebrar con el pasaje a semifinales frente a Suiza mañana en Düsseldorf los 100 partidos de Gareth Southgate como entrenador del combinado de los "Tres Leones" y de paso avanzar en la Eurocopa de Alemania para tomarse revancha de la final perdida con Italia en la pasada edición.
"Estoy muy orgulloso de cumplir 100 partidos con la selección nacional, pero la estadística hoy es lo que menos importa porque lo que importa es llevar a Inglaterra a una nueva semifinal", afirmó el DT que sueña con alzar por primera vez el título en el torneo continental.
Una eventual consagración apagaría definitivamente las críticas que recibe por aquella herida abierta desde que Italia derrotó a Inglaterra en su primera final en una Eurocopa y por penales, en el mítico estadio de Wembley, como para que duela más.
La "azzurra" abdicó al trono en octavos de final al caer inapelablemente por 2-0 frente a una Suiza que comandada por Murat Yakin volvio a frustrarla como en las eliminatorias rumbo al Mundial de Qatar 2022 y que en esta Eurocopa se confirmó como un hueso duro de roer para cualquier rival y sueña con seguir avanzando.
Al aludir a su experiencia como conductor de Inglaterra y más allá de los cuestionamientos, Southgate señaló: "Estoy seguro de que en los próximos años, cuando mire hacia atrás podré sentirme orgulloso del camino recorrido, pero ahora debo concentrarme en el partido de mañana".
Inglaterra debe mejorar si quiere aspirar a la corona pues en la fase de grupos avanzó como líder con apenas un triunfo y en octavos de final doblegó por 2-1 a la Eslovaquia del italiano Francesco Calzona (DT del Napoli en la pasada temporada) con dos goles en la agonía del duelo.
Uno de ellos lo marcó el artillero histórico Harry Kane en tiempo cumplido y el segundo fue obra de Jude Bellingham, en el quinto minuto adicionado y con un festejo desmedido que sólo mereció una multa y una fecha de sanción en suspenso para el delantero de Real Madrid por parte de la UEFA: "Queremos y podemos jugar mejor de lo que lo hicimos hasta ahora", reconoce Southgate, al admitir que "como cualquier equipo, queremos darle alegrías a nuestros aficionados" y confiesa que "hemos enfrentado a rivales que nos pusieron las cosas difíciles".
"Había muchas expectativas sobre esta selección y eso nos jugoïen contra, pero ahora que logramos avanzar en el torneo veo al equipo más suelto y más fluido en los entrenamientos", explicó an reconocer que "Suiza demostró ser un gran equipo, con buenos jugadores, que supo generarle problemas a varios rivales".
"Por eso también estamos obligados a mejorar", destacó al explicar que el combinado helvético juega "con cinco defensores, pero puede modificar su esquema en función del partido" y aclara que sea cual fuera el sistema al que apele mañana "nuestro objetivo es ponerlos en apuros, ni más, ni menos".
Southgate no quiso confirmar si mañana debutará en la Eurocopa el zaguero Luke Shaw, del Manchester United, en reemplazo de Kieran Trippier, jugador del Newcastle, así como tampoco si Inglaterra jugará con tres en el fondo, como anticipan algunos medios de ese país.
"¿Southgate apostaría a una defensa de tres jugadores? Realmente no lo sé, pero estoy concentrado en mi equipo y en repetir lo hecho frente a Alemania (igualó en la fase de grupos) y frente a Italia", dijo al respecto Yakin, quien recuperará al mediocampista Granit Xhaka.
El volante, recuperado de una dolencia muscular, sería de gran ayuda no sólo por lo que le aporta a Suiza la generación de juego sino porque militó siete temporadas en Arsenal, antes de pasar al Bayer Leverkusen, y conoce bien a muchos de sus rivales de mañana.
"Granit tiene mucha experiencia, está en buena forma física y se entrenó con el plantel. Cuento con el al 100 por ciento y pienso que mañana hará un gran partido, él y todo el equipo", destacó el DT.
"No sé qué idea de partido tiene Inglaterra en mente, pero si sé de su calidad", aclaró Yakin al explicar que Suiza llega "en buena forma y con mucha confianza porque hemos demostrado en varios partidos que podemos jugarle de igual a igual a las grandes selecciones".
"Así lo hicimos frente a los anfitriones del torneo y frente al último campeón y por eso creo que podemos poner en apuros también a Inglaterra, pero veremos para qué estamos al final del partido", completó el técnico suizo.
El partido se jugará en el Düsseldorf Arena y será arbitrado por el italiano Daniele Orsato, secundado por sus compatriotas Ciro Carbone y Alessandro Giallatini (El también italiano Massimiliano Irrati estará a cargo del VAR y el alemán Daniel Siebert oficiará como cuarto árbitro).
El ganador de este duelo jugará el miércoles en Dortmund por el pasaje a la final con el vencedor del duelo que animarán también mañana, en Berlín, Países Bajos y Turquía.
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