Venezuela y Canadá chocarán este viernes en Arlington, Texas, por el segundo pasaje a las semifinales en la Copa América de Estados Unidos, instancia en la que el ganador de este duelo enfrentará el martes al vencedor del que animaban hoy Argentina y Ecuador en Houston para definir al primer clasificado a la próxima ronda del torneo continental.
La "Vinotinto" que entrena el argentino Fernando Batista sorprendió en la fase de grupos al avanzar con tres victorias en el Grupo B (frente a Ecuador, México y Jamaica), con lo que evitó cruzarse en cuartos con la Argentina que defiende el título en el certamen y que avanzó también con tres victorias, una de ellas ante Canadá, que la escoltó en el Grupo A.
Venezuela quiere hacer historia en esta edición en la que por cuarta vez se instaló en cuartos de final y en la que sueña con igualar su mejor participación en una Copa América, aquella de 2011 que se disputó en Argentina y en la que finalizó cuarta al caer en el duelo por el tercer puesto frente a Perú, que se subió al podio encabezado por Uruguay, vencedor de Paraguay en la final.
La cita ante Canadá, entrenada por el estadounidense Jesse Marsch y que debuta en el torneo continental (renunció a participar en la edición que albergó Colombia en 2001), será en el AT&T Stadium, con capacidad para unos 80 mil aficionados, y contará con el arbitraje del brasileño Wilton Sampaio.
Son pocos los antecedentes previos al que será el tercer choque entre ambas selecciones, que por primera vez se enfrentarán en un partido oficial y que igualaron en los dos amistosos que disputaron, el primero en 2007 que finalizó empatado en dos goles y el segundo tres años después en Mérida, que finalizó 1-1.
"Ahora empieza otro torneo", resumió Batista en la previa del duelo al dejar de lado lo hecho por la "Vinotinto" hasta el momento en "una fase de grupos muy buena, diría que casi ideal", porque -aclaró- "los resultados previos a esta altura del torneo no cuentan y todavía no logramos nada". "Llegamos bien anímicamente después del trabajo que hicimos, pero eso ya quedó atrás y debemos enfocarnos en lo que viene", coincidió el volante Yangel Herrera, del español Girona, uno de los estandartes de Venezuela junto con el delantero Salomón Rondón, delantero el mexicano Pachuca con pasado en la Premier League y en el fútbol argentino que formaba parte de aquella "Vinotinto" que terminó cuarta en la edición de 2011 (ingresó a la hora de juego en la derrota por 4-1 ante Perú en el Estadio Único de La Plata).
El mediocampista Alphonso Davies, jugador del Bayern Munich que disputó el Mundial de Qatar 2022 que consagró a Argentina, es la principal carta de Canadá, que no contará con Tajon Buchanan, delantero de Inter de Milán que sufrió una fractura en la tibia de su pierna izquierda durante una práctica de la que fue operado y lo marginó del torneo.
"Lo vamos a extrañar, pero estamos muy unidos", afirmó Marsch sobre el futbolista que deberá permanecer alejado de las canchas por varios meses y a quien también se refirió Batista, que regresa tras cumplir una fecha de suspensión, al afirmar que "ningún jugador quiere sufrir una lesión así y menos en medio de un torneo. Me pongo en su lugar y espero que se recupere".
"Saldremos a ganar por él", prometió Alistair Johnston, zaguero del Glasgow Celtic, al afirmar que la lesión de Buchanan representó un duro revés, pero también "una motivación extra" para seguir avanzando en el torneo, que servirá como banco de prueba para Canadá pensando en el Mundial de 2026 que organizará junto con Estados Unidos y México.
Probables formaciones:
VENEZUELA: Rafael Romo; Jon Mikel Aramburu, Nahuel Ferraresi, Yordan Osorio, Miguel Navarro; Yángel Herrera, José Martínez, Jefferson Soteldo, Cristian Cásseres, Eduard Bello; Salomón Rondón. DT: Fernando Batista.
CANADA: Maxime Crépeau; Alistair Johnston, Moise Bombito, Derek Cornelius, Alphonso Davies; Liam Millar, Stephen Eustáquio, Ismael Koné, Richmond Laryea; Cyle Larin y Jonathan David. DT: Jesse Marsch.
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