Francia y Portugal, dos selecciones que supieron alzar el trofeo, chocarán mañana en Hamburgo por el pase a semifinales de una Eurocopa en que la que Kylian Mbappé no brilló como todos esperaban y Cristiano Ronaldo, histórico artillero del torneo continental, todavía no festejó goles.
El duelo entre dos de los candidatos al título se jugará en el Volksparkstadion, con capacidad para poco más de 51 mil aficionados y será arbitrado por el inglés Michael Oliver, secundado por sus compatriotas Stuart Burt y Dan Cook.
"Cristiano Ronaldo siempre es una amenaza", advirtió Didier Deschamps, conductor de los "Blues" que al mando de Michel Hidalgo celebraron su primera consagración en la Eurocopa que albergaron al derrotar en la final a España en el Parque de los Príncipes.
Escenario en el que brilló hasta la pasada temporada con París Saint-Germain Mbappé, quien espera llevar a Francia a su tercera consagración en el torneo que conquistó por última vez en 2000, al derrotar a Italia en Rotterdam en la edición que organizaron Bélgica y Países Bajos.
"Está bien y recuperado", dijo Deschamps del goleador, que sufrió la fractura del tabique nasal en el estreno frente a Austria y convirtió de penal su único gol en esta Eurocopa en el empate con Polonia con el que cerró la fase de grupos.
El entrenador galo no dio más precisiones acerca del delantero que lució una máscara protectora en el rostro y volvería a utilizarla mañana frente a un Portugal que celebró su primera y única corona en 2016 al derrotar en la final a la anfitriona Francia, que por entonces ya comandaba Deschamps.
Fue con un gol de Eder en tiempo suplementario de un partido en el que dejó la cancha por lesión a los 25 minutos Cristiano Ronaldo, quien mañana también buscará revancha para sacudirse la "mufa" en la única de las seis ediciones disputadas en la Eurocopa en la que no convirtió goles.
Con 14 festejos, el astro del Al-Nassr saudita, es el artillero histórico del torneo, habiendo celebrado sus primeros dos en la edición de 2004, otro en la de 2008, tres en las de 2012 y 2016 y cinco en la anterior que se disputó en 2021, la más prolífica para el delantero.
"Cristiano Ronaldo siempre puede convertir y ser decisivo. Es un grandísimo adversario. Era y sigue siendo fuerte aún", dijo Deschamps al reconocer que aquella final perdida con Portugal en 2016 "fue dolorosa", pero es cosa del pasado.
"Hoy estamos aquí, en cuartos de final, instancia a la que sólo arriban los mejores", agregó al explicar que "Portugal es un equipo fuerte y equilibrado, que piensa más en atacar que en defenderse, razón por la cual trataremos de tomar el control del partido".
El entrenador francés desechó las críticas a su selección por la magra cosecha de goles (dos en la fase de grupos y otro en el triunfo frente a Bélgica en octavos, dos de los cuales fueron en contra).
"Las críticas son parte de este trabajo y de la vida, pero no me afectan", dijo Deschamps al defender a Marcus Thuram y a Antoine Griezmann: "Hay aspectos positivos y otros en los que deben crecer", afirmó al reiterar que "no estoy aquí para juzgar lo que se dice o lo que se escribe de nosotros".
Mbappé reiteró el llamado a sus compatriotas para que voten el domingo en la segunda vuelta de las elecciones legislativas ante el avance de la derecha: "No dejen al país en manos de cierta gente" y se refirió luego a su duelo con Cristiano Ronaldo.
"Él es único", dijo sobre el portugués que supo ser su ídolo y de quien tenía un póster en su habitación y al confesar que "quisiera hacer historia en Real Madrid como él la hizo en su momento" y que "será un honor enfrentarlo porque todos saben la admiración que profeso por él".
"Siempre será una leyenda del fútbol, pero mañana espero ganarle", aclaró al aludir a CR7, quien con esos 14 goles en seis ediciones de la Eurocopa aventaja por cinco a uno de los grandes ídolos del fútbol francés: Michel Platini, autor de nueve, pero en una única edición, aquella de 1984.
Siete celebró Griezmann en tres disputadas, la primera en 2016, en la que celebró en seis ocasiones, y quien también mañana intentará festejar por primera vez en esta Eurocopa.
Lo mismo vale para Cristiano, quien arengó a los fanáticos en las redes sociales con frases como "estuvimos, estamos y estaremos siempre con ustedes. Cree Portugal".
Se prevé que miles de aficionados dirán presente mañana en Hamburgo para alentar al combinado luso del español Roberto Martínez, que cerró la fase de grupos con dos triunfos y una derrota en el cierre, cuando ya estaba clasificado, frente a la sorprendente Georgia, eliminada en octavos por España.
"Observando a los jugadores que tiene Francia, no podemos pensar que saldrán a defenderse, lo que significa que tendremos espacios para atacarla", resumió Bernardo Silva, jugador del Manchester City que elogió a Mbappé.
"Kylian es un jugador maravilloso. Comenzó su carrera con nosotros en Mónaco a los 16 años y a los pocos días todos se preguntaban ¿Quién es este chico?", destacó el portugués al "desearle lo mejor para el futuro, pero no para mañana".
"Estamos aquí todavía, estamos listos, hambrientos de gloria y enfocados en el partido porque sabemos que será difícil y queremos avanzar a semifinales", pareció responderle el astro francés, al reconocer también que "Portugal tiene un gran plantel, uno de los mejores de Europa, sin dudas".
"La clave del duelo serán los detalles", advirtió Mbappé, al afirmar que Francia deberá ser "eficiente y consistente" y que él está "listo para ayudar al equipo a ganar".
Sobre la otra gran figura del duelo, Martínez destacó que lo que más lo emociona "es ver a un jugador como Cristiano Ronaldo, que lo ganó todo, con hambre de seguir batiendo récords y de aportarle al equipo. Es un ejemplo, un ganador nato y un privilegio para nosotros poder contar con él", aseguró.
El ganador del duelo chocará el martes en Munich por el pasaje a la definición con el vencedor del que animarán mañana en Stuttgart España y Alemania poniendo en marcha los cuartos de final, que continuarán el sábado con Inglaterra-Suiza en Düsseldorf y con Países Bajos-Turquía en Berlín.
Berlín será el escenario de la gran final del 14 de julio que proclamará al sucesor en el trono de una Italia que se despidió en octavos de final del torneo que mañana verá partir a dos de los candidatos a la corona, pase lo que pase en Hamburgo y en Stuttgart.
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