Uruguay avanzó a cuartos de final de la Copa América con puntaje ideal y eliminó a Estados Unidos, primer anfitrión del torneo continental que se despide en la fase de grupos y que hoy se pregunta si no es momento de un cambio pensando en el Mundial 2026 que también albergará, junto con México y con Canadá.
La derrota frente a la "Celeste" del argentino Marcelo Bielsa en Kansas City, con un gol a los 66' de Mathías Olivera, jugador del Napoli, decretó la eliminación del combinado nacional porque Panamá atrapó el segundo pasaje tras derrotar por 3-1 a Bolivia para cerrar como escolta de Uruguay en el Grupo C.
José Fajardo a los 22', Eduardo Guerrero a los 79' y César Yanis a los 91' aseguraron el pasaje del combinado panameño en Orlando, donde Bruno Miranda a los 69' estableció el empate parcial para Bolivia que se despidió también del certamen tras perder sus tres duelos en la fase de grupos.
Para Panamá, que en el estreno había caído por 3-1 frente a Uruguay, el triunfo por 2-1 en la segunda fecha frente a Estados Unidos en Atlanta, jugando durante casi 75 minutos con un hombre menos, terminó siendo vital y condenó a los anfitriones, que sólo cantaron victoria en la primera jornada al superar por 2-0 a Bolivia.
Así las cosas, los entrenados por el danés Thomas Christiansen mejoraron lo hecho por Panamá en su primera participación en una Copa América, en la edición del Centenario que también se disputó en Estados Unidos, en 2016, y en la que se había despedido en la fase de grupos con un triunfo ante Bolivia y derrotas con Chile y Argentina, a la postre finalistas.
Panamá jugará el sábado por el boleto a las semifinales frente al líder del Grupo D, en el que manda Colombia con seis unidades antes de enfrentar hoy a Brasil, su escolta con cuatro puntos y tres de ventaja sobre Costa Rica, rival de un Paraguay que ya no tiene chances en el otro duelo de la última jornada de esta fase.
Uruguay, que con 15 títulos es el seleccionado más laureado en la historia del torneo junto con Argentina, actual campeón que también se instaló en cuartos con puntaje ideal, será rival del equipo que finalice segundo en el Grupo D.
Estados Unidos se despidió del torneo que disputó por cuarta ocasión y en el que había accedido a las semifinales en la anterior edición que organizó en 2016, en la que finalizó cuarto tras caer en el duelo por el tercer puesto frente a Colombia, que lo había frustrado en la misma instancia en la que organizó Uruguay en 1995.
Pese a la prematura eliminación sufrida en esta, el entrenador Gregg Berhalter anticipó que no tiene intenciones de dar un paso al costado y se dijo convencido de que seguirá en el cargo y de su capacidad para conducir al seleccionado estadounidense en la próxima Copa del Mundo, la primera de la historia con 48 participantes.
"Debemos revisar nuestra actuación a lo largo de este torneo y evaluar en qué nos equivocamos, pero sabemos que contamos con un equipo de gran talento y potencial, aunque no logramos expresarlo en esta Copa América", aseguró.
No parece opinar lo mismo el legendario Alexi Lalas, ex integrante del seleccionado estadounidense, quien consideró que si Berhalter permanece en el cargo se desperdiciará "la gran oportunidad que representa la Copa del Mundo no sólo para el fútbol, sino para el país".
"Lamentablemente, Berhalter falló y no le dio a los aficionados la esperanza de que estamos avanzando en la dirección correcta", completó Lalas.
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