Ecuador y México dirimirán mañana mano a mano el segundo pasaje a los cuartos de final de la Copa América de Estados Unidos por el Grupo B, en el que a la ya clasificada Venezuela le bastará con un empate frente a la eliminada Jamaica para asegurarse el liderazgo.
A Ecuador también el empate le aseguraría el boleto a la próxima ronda porque llega al duelo en el State Farm Stadium de Phoenix, Arizona, con mejor diferencia de goles que México, que tras su victoria por 1-0 en el estreno frente a Jamaica cayó por idéntico marcador ante la "Vinotinto".
El "Tri" sudamericano, conducido por el español Félix Sánchez Bas, arrancó ganando en el estreno, pero terminó cayendo por 2-1 frente a Venezuela, pero se recuperó al superar por 3-1 a los "Reggae Boyz" en su segunda presentación, de allí su ventaja en caso de una definición cerrada.
El combinado ecuatoriano, que suma dos cuartos puestos en sus mejores participaciones (en 1959 y en 1993), busca superar por cuarta vez la primera ronda en el torneo continental en el que México, en diez participaciones previas, fue finalista en 1993 y repitió en 2001, habiendo logrado también tres terceros puestos.
Sólo en dos ocasiones, el "Tri" centroamericano se despidió en primera ronda, instancia que buscará superar mañana de la mano de un cuestionado Jaime Lozano, hermanado con su colega español que dirige a Ecuador, resistido por más del 60 por ciento de los aficionados de ese país.
Lozano apuesta a la "localía" de la "azteca", al apuntar a la nutrida comunidad mexicana que vive en Arizona y a los aficionados que llegarían desde otros puntos de Estados Unidos para alentar a su selección, de cuyo rendimiento en esta Copa América se dijo conforme el entrenador.
"Lo que mostró el equipo en cancha me deja tranquilo pensando también en las eliminatorias al próximo Mundial", dijo sobre la Copa del Mundo que se jugará en 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, aunque aclaró que hoy el foco está puesto en "lograr la clasificación a cuartos de final".
"Creo que tanto nosotros, como Ecuador pensábamos antes de empezar el torneo que a esta altura este partido sería para definir al primero del grupo, pero no fue así y mañana tendremos que salir a ganar o morir", destacó al asegurar que "será un gran partido".
"Históricamente, a México le fue bien enfrentando a Ecuador, pero los antecedentes no cuentan. Ellos son un equipo joven y fuerte con mucho desequilibrio y que sabe a lo que juega", advitió Lozano, al afirmar que la clave del éxito para su selección será concretar las situaciones que genere".
Con el arbitraje del guatemalteco Mario Escobar, Ecuador y México chocarán mañana por vigésimo sexta vez, con amplia ventaja para el seleccionado centroamericano, que se impuso en 15 de esos duelos y cayó apenas en cuatro ocasiones. El último enfrentamiento, un amistoso que animaron en junio de 2022, finalizó igualado sin goles.
En el otro partido de la jornada, que se jugará a la misma hora en el estadio Q2 de Austin, Texas, con el arbitraje del italiano Maurizio Mariani, Venezuela saldrá al ruedo con la tranquilidad de saberse clasificada ante un rival que jugará sin presión porque ya no tiene nada que perder.
La "Vinotino" del argentino Fernando Batista buscará cerrar su participación en la primera ronda en la cima del Grupo B, pues evitaría así un eventual cruce en cuartos con Argentina, defensora del título que cerraba hoy ante Perú sabiéndose clasificada luego de sus triunfos frente a Canadá y Chile, con la posibilidad de avanzar como líder del Grupo A con sólo empatar también.
Los antecedentes frente a Jamaica indican que Venezuela ganó tres de los seis partidos disputados y perdió dos y ahora irá por una nueva victoria en una Copa América en la que por cuarta vez se instaló en cuartos de final y sueña con igualar al menos o por qué no ir más lejos aún que en su mejor actuación en el torneo, cuando finalizó cuarta en la edición que albergó Argentina en 2011.
Mañana, ante Jamaica, el "Bocha" Batista no estará en el banco de suplentes y será reemplazado por su compatiota Leandro Cufré, debido a que la Conmebol le aplicó una fecha de suspensión por superar los 15 minutos estipulados por reglamento para reingresar al campo de juego tras el entretiempo del partido con México.
Por idéntico motivo corrieron la misma suerte sus compatriotas Lionel Scaloni, ausente en la "albiceleste" que chocaba hoy con Perú, y Ricardo Gareca, que tampoco estará en cancha en el duelo que Chile animaba frente a Canadá.
Cufré, que acudió al a conferencia de prensa previa al partido, destacó que aún cuando la "Vinotinto" podría presentar algunos cambios en su formación mañana, "la idea de juego seguirá siendo la misma, tratando de controlar el partido y saliendo a proponer".
"Mañana saldremos concentrados desde el primer minuto para no tener que sufrir", terció "Mañana esperemos que todos estemos enchufados desde el primer minuto y que no tengamos que sufrir como hicimos al principio con México", afirmó el zaguero Jon Aramburu, jugador de la Real Sociedad que debutó con la selección nacional en ese partido.
"Es lo más lindo que me sucedió y me siento orgulloso y privilegiado", resumió del futbolista de 21 años.
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