Olympiacos se convirtió en el primer equipo griego en ganar un torneo continental al vencer por 1-0 a Fiorentina en tiempo suplementario en la final de la tercera edición de la Conference League.
El marroquí Ayoub El Kaabi marcó a los 116' tras un centro del argentino Santiago Hezze para sellar la primera coronación europea del Olympiacos en el Agia Sofía de Atenas colmado por 27.000 espectadores.
El Kaabi, de 30 años, se confirmó como el máximo artillero del torneo con 11 goles en 9 partidos al determinar la victoria del Olympiacos del DT español José Luis Mendilibar, campeón de la Europa League 2022-23 con Sevilla.
Mendilibar, que alineó al brasileño Rodinei y a los argentinos Francisco Ortega (reemplazado a los 90') y Hezze, se convirtió en el segundo DT en ganar una final europea en temporadas sucesivas con equipos distintos.
El entrenador de 63 años, que asumió en febrero pasado, siguió los pasos de su compatriota Rafael Benítez, que ganó la Copa UEFA (actual Europa League) 2003-04 con Valencia y en la temporada siguiente conquistó la Champions League con Liverpool.
Olympiacos, tercero en la Liga de Grecia ganada por PAOK Atenas, accedió a la Conference League tras finalizar tercero en su Grupo A de la Europa League, tras lo cual eliminó sucesivamente a Ferencvaros, a Maccabi Tel Aviv, a Fenerbahce y al Aston Villa.
A su vez, Fiorentina sufrió su tercera derrota consecutiva en una final, la segunda en la Conference League, pues perdió por 2-1 contra West Ham en la definición de la edición pasada luego caer con Inter en el duelo por el trofeo de la Copa Italia.
El equipo "violeta" del DT Vincenzo Italiano contó con los brasileños Dodó y Arthur (reemplazado a los 74') más los argentinos Lucas Martínez Quarta (amonestado) y Nicolás González (sustituido a los 105' por su compatriota Lucas Beltrán).
Fiorentina, que perdió su invicto en el torneo en la final, volverá a jugar la Conference League, a cuya próxima edición también pudo haber accedido Torino si el equipo "violeta" vencía al Olympiacos.
Pero la temporada de Fiorentina concluirá el domingo 2 de junio, cuando visitará al Atalanta en un duelo pendiente de la fecha 29 de la Serie A que suspendido por un infarto del director deportivo Joe Barone, quien murió el pasado 19 de marzo.
"Creíamos en ello, nos preparamos, estábamos concentrados, teníamos entusiasmo, hicimos una actuación, pero la concreción que a menudo nos faltó en los últimos años, incluso hoy, no nos permitió ganar el partido", lamentó Italiano.
"Llegamos a tres finales, nos arriesgamos a ganar las tres y nada. Entiendo la decepción y el enfado de la afición, porque es el mismo que el nuestro. En el futuro tendremos que identificar dónde tiene lagunas este equipo y solucionarlas", agregó.
"En los próximos días nos reuniremos con el presidente y veremos mi futuro y el de Fiorentina, porque este es un grupo con mucha gente joven, que puede crecer mucho", aclaró Italiano sobre su eventual continuidad.
El equipo griego se quedó con la victoria en un partido entretenido durante la primera mitad, en la que Pietro Terraciano impidió la apertura del Konstantinos Fortunis a los 4', mientras que Fiorentina sufrió cinco minutos después la anulación de un gol del serbio Nikola Milenkovic por offside.
Terraciano volvió a responder al atrapar un cabezazo del portugués Daniel Podence a los 25', cinco minutos después de que Konstantinos Tzolakis impidiera un gol de Fiorentina ante un débil derechazo de Giacomo Bonaventura.
A continuación, Tzolakis rechazó con un manotazo un cabezazo del marfileño Christian Kouamé a los 39', tras lo cual Nicolás González remató desviado con su pierna derecha, la menos hábil.
En cambio, durante el complemento ambos equipos lucieron más cuidadosos, aunque Fiorentina malogró dos ocasiones con Milenkovic y Kouamé, a los 65 y 70', respectivamente, mientras que Terraciano se estiró a los 80' para controlar un cabezazo desviado del español Vicente Iborra.
En cambio, Terraciano desvío esforzarse a los 96' ante un remate del montenegrino Stevan Jovetic, mientras que Tzolakis respondió a los 109' ante un zurdazo de Ikoné y el portugués David Carmo bloqueó otro remate del marfileño para impedir el agónico empate de Fiorentina, que contó con el apoyo de 10 mil tifosi.
- SÍNTESIS.
FIORENTINA (0): Pietro Terracciano; Dodó, Nikola Milenkovic, Lucas Martínez Quarta, Cristiano Biraghi (105' Luca Ranieri); Giacomo Bonaventura, Arthur Melo (74' Alfred Duncan); Nicolás González (105' Lucas Beltrán), Giacomo Boventura (82' Antonin Barak) y Christian Kouamé (81' Jonathan Ikoné); Andrea Belotti (58' M'Bala Nzola). DT Vincenzo Italiano.
OLYMPIACOS (1): Konstantinos Tzolakis; Rodinei; Panagiotis Retsos, David Carmo y Francisco Ortega (90' Quini); Vicente Iborra, Santiago Hezze; Konstantinos Fortounis (73' Stevan Jovetic), Chiquinho (78' André Horta), Daniel Podence (105' Georgios Masouras); Ayoub El Kaabi. DT: José Luis Mendilibar.
GOLES: 116' El Kaabi (O).
ÁRBITRO: Artur Dias (Portugal).
ESTADIO: Agia Sofía, de Atenas.
ASISTENCIA: 27.000 espectadores.
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