Nadal, de 37 años y número 275 del ranking mundial, fue ovacionado por todos los presentes tras perder con parciales de 6-3, 7-6 (7/5) y 6-3 ante Zverev (4), que arribó a París tras ganar el Masters 1000 de Roma.
"Tal vez sea mi último partido, no estoy seguro. Pero si es la última vez, me divertí y el público estuvo fantástico. La sensación que sentí en este lugar fue genial, que es lo que más amo", afirmó un conmovido Nadal en el Philippe-Chatrier.
"Estoy viajando con mi familia. El cuerpo se siente mejor que hace unos meses. Quizás dentro de dos meses diga basta, ya he tenido suficiente, pero por el momento no siento esta sensación, tengo objetivos", explicó el español.
"Las sensaciones que sentí en este campo son extraordinarias y nunca hubiera imaginado todo esto siendo un niño hoy con casi 38 años, haber ganado tantas veces es algo inimaginable. Cada año los recuerdos son diferentes y especiales a su manera, toda la gente que me ayudó en Roland Garros", destacó.
"Espero estar aquí para los Juegos Olímpicos, eso es lo que me motiva, y espero estar bien preparado para ese evento", concluyó Nadal sobre la cita prevista en la capital de Francia del 26 de julio al 11 de agosto.
A su vez, Zverev cedió el protagonismo a Nadal tras dedicarle unas palabras luego de su triunfo: "gracias Rafa por todo el mundo del tenis. Lo vi jugar desde pequeño, éste no es mi momento, sino el de Rafa y no quiero hablar mucho tiempo", enfatizó.
El serbio Novak Djokovic, número 1 del mundo, y el también español Carlos Alcaraz (3), señalado por los especialistas como el "heredero" de Nadal, presenciaron el partido disputado en el estadio Philippe-Chatrier.
Las dudas sobre el futuro de Nadal, que se coronó en 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 y 2022 en Roland Garros, obedecen a que el año pasado debió someterse a dos operaciones de cadera.
De hecho, el español, quien desestimó presentarse en Wimbledon para enfocarse en París 2024, volvió a competir en el ATP 250 de Brisbane disputado en enero pasado luego de un año de inactividad por sus problemas físicos.
En cambio, Italia celebró el exitoso debut de Jannik Sinner (2), quien pareció haber superado su lesión de cadera al vencer por 6-3, 6-3 y 6-4 al estadounidense Christopher Eubanks (43) en la primera ronda de Roland Garros.
"Es un placer. Lo disfruto mucho. Realmente tengo que mejorar, mejorar en la vida cotidiana", aclaró Sinner tras su victoria en París, adonde llegó tras renunciar al Masters 1000 de Roma justamente por su lesión de cadera.
"No estoy al 100%, pero la cadera está bien. Trabajo día tras día para volver a estar en la mejor forma, con la ayuda de mi equipo y estoy muy feliz de estar aquí. Sé que hay algunos detalles que necesito mejorar, pero trato de divertirme y ser feliz cuando estoy en el campo, que es lo más importante", enfatizó Sinner.
El italiano de 22 años y campeón del Masters 1000 de Miami, que por la lesión de cadera había debido retirarse del Masters 1000 de Madrid, se medirá en la segunda ronda de Roland Garros con el francés Richard Gasquet (124).
"Día tras día me siento más fuerte. Hoy ciertamente fue un buen partido, ahora tengo que intentar subir el nivel. Estoy muy feliz de volver a competir en el campo y de estar aquí en París.
Encontré un ambiente muy agradable. Mucho apoyo, mucha gente", completó Sinner, que este año también ganó el Abierto de Astralia.
Sinner contó con el apoyo en las tribunas del estadio Suzanne Lenglen de la tenista rusa Anna Kalinskaya, número 25 del ranking de la WTA y quien según la prensa italiana es su novia.
También avanzaron a la segunda ronda de Roland Garros los italianos Lorenzo Musetti (30) y Matteo Arnaldi (35) tras vencer por 6-3, 6-3 y 7-5 al colombiano Daniel Galán (106) y por 6-3, 4-6, 6-4 y 6-2 al francés Arthur Fils (38).
Otro motivo de alegría para Italia fue el triunfo por 6-1, 6-1 y 7-5 de Fabio Fognini (91) ante el neerlandés Botic Van de Zandschulp (102), mientras que el también "azzurro" Mattia Bellucci (173) perdió con el estadounidense Frances Tiafoe (26) por 6-3, 3-6, 6-7 (6/8), 6-4 y 6-4.
En el cuadro femenino, en tanto, Swiatek (1) inició la defensa de su corona con una sencilla victoria ante la francesa Leolia Jeanjean (148) con parciales de 6-1 y 6-2.
La polaca de 22 años se medirá en la próxima ronda contra la japonesa Naomi Osaka (134), mientras que la italiana Jasmine Paolini (15) superó a la australiana Daria Saville (84) por 6-3 y 6-4.
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