Con el pasaje a la próxima Champions apenas conquistado y la espina por la final perdida ante Juventus en la Copa Italia, Atalanta intentará escribir un capítulo de gloria mañana en Dublín, cuando enfrente por el título de la Europa League a un Bayer Leverkusen que llega como campeón inédito e invicto de la Bundesliga.
"Creo que hemos preparado todo lo que teníamos que preparar. Ahora será el momento de hablar en cancha", afirmó Gianpiero Gasperini, entrenador del "nerazzurro" de Bergamo que quiere hacer historia ante un rival temible para cualquiera de impecable campaña al mando del español Xabi Alonso.
"Debemos jugar con calma y con coraje, pero también conscientes de que enfrentaremos a un gran equipo. Los números del Leverkusen hablan por sí mismos, aunque a lo largo de nuestro camino, tanto en Italia como en el extranjero, hemos enfrentado a muchos equipos fuertes y tenemos autoestima", aclaró Gasperini.
En ese camino al que aludió, Atalanta eliminó en cuartos de final al poderoso Liverpool, al que le asestó una goleada histórica por 3-0 en Anfield antes de caer por la mínima en la revancha, tras dejar atrás a Sporting de Lisboa en octavos y luego superar al Olympique de Marsella en semifinales.
Bayer Leverkusen, que eliminó en la antesala de la definición a Roma, finalista en la pasada edición, llega en racha y con un invicto en 51 partidos, de los cuales cantó victoria en 42, que hablan por sí solos del nivel de juego alcanzado con Alonso.
Con sed de revancha llega Atalanta tras aquella derrota en la final de la Copa Italia en el Estadio Olímpico ante Juventus que, paradójicamente, marcó el fin de ciclo de Massimiliano Allegri en el club turinés tras el escándalo con el que se saldó el decimoquinto título en ese torneo.
"Quedamos amargados por la final perdida, a la que no llegamos del mejor modo, pero el fútbol da revancha y mañana tendremos una, en otra final y por otra Copa", destacó Gasperini, al lamentar la ausencia forzada por lesión del mediocampista neerlandés Marten de Roon.
"Personalmente, lamento mucho su ausencia por lo que le aporta al equipo y también porque se merecía jugar esta final después de haberle dado tanto a Atalanta. Es una lástima que se pierda su partido más importante", dijo el DT al respecto.
Los fanáticos de Atalanta también lo lamentan y así se lo hicieron saber al propio futbolista con una gran bandera que desplegaron frente a su vivienda que decía: "Sacrificio y apego a una camiseta que siempre termina transpirada. De Roon, tú ya has ganado la Copa".
Un mimo para el mediocampista que viajó con el plantel, que se perderá la gran final en el Estadio Aviva de Dublín por una lesión en el bíceps femoral de la pierna izquierda y quien se mostró sorprendido y emocionado por el imprevisto tributo de los hinchas.
"Muchachos, realmente me hicieron emocionar. Sabía que los aficionados de Atalanta son especiales, pero esta fue una gran sorpresa que me dieron con ese homenaje frente a mi casa el día previo a la final. Muchas gracias... pèl dè póia (piel de gallina)", respondió De Roon apelando al dialecto bergamasco.
Volviendo al rival, Gasperini destacó las virtudes de un Bayer Leverkusen que supo festejar un título en este torneo, cuando todavía era la Copa UEFA, al remontar un 0-3 en la final de ida (por entonces se jugaban en duelos con revancha) ante Espanyol, para consagrarse en definición por penales (3-2).
"Es un equipo muy bien organizado, más allá de la calidad individual de sus jugadores. Tiene distintas fórmulas para conseguir los resultados, no sólo en ataque. Es un equipo dúctil, que se defiende muy bien y sabe lastimar de contragolpe", explicó el técnico de Atalanta.
"Debemos estar muy atentos y concentrados y también nosotros jugar organizados", completó Gasperini, al elogiar el gesto de Alonso de confirmar su continuidad en el club alemán con el que aspira a lograr la triple corona, pues tres días después de chocar con Atalanta enfrentará a Kaiserlautern por el título de la Copa de Alemania.
"Lo que hizo Alonso es un muy positivo y representa un gran ejemplo", afirmó su colega, quien eludió responder si imitará al español pase lo que pase en la final de la Europa League y luego de haber asegurado el pasaje a la próxima Champions.
"Nunca se sabe cuándo es el momento propicio porque nadie tiene la bola de cristal. Algunos opinan que lo es cuando ganas, pero nosotros no estamos pensando en cuándo nos iremos. Vivimos el presente, no en el futuro", dijo al respecto.
Atalanta es el tercer equipo italiano instalado en una final de Europa League en los últimos cinco años de que Roma jugase ante Sevilla (el más laureado del torneo con siete coronas) la del año pasado y la perdiera por penales, e Inter cayera frente al mismo rival por 3-2 en la temporada 2019-20.
El "nerazzurro" de Milan, flamante campeón de la Serie A, suma tres títulos en este torneo (1991, 1994 y 1998), los mismos que Juventus (1977, 1990 y 1993), uno más que Parma (1995 y 1999) y dos por delante de un Napoli que celebró en 1989 de la mano del recordado campeón mundial argentino Diego Maradona.
Atalanta quiere ser el quinto representante del "Calcio" en celebrar, pero no la tendrá fácil pues Leverkusen llega como amplio favorito a la victoria, incluso entre los apostadores, aunque contará con el aliento de los italianos "muchos de los cuales harán fuerza por nosotros, lo cual representa una motivación", afirmó el DT.
Alonso no le resta méritos a Atalanta y días atrás reconoció que "es el rival más duro que podía tocarnos y por eso debemos estar al 100 por ciento para tener una chance. Ellos se conocen de memoria y llevan varios años al mando de un gran entrenador y saben interpretar claramente su idea de juego", afirmó hace pocos días.
Pese a todo, el español afirmó que tras ganar la Bundesliga después de haber dado sus primeros pasos como entrenador, lograr un título a nivel europeo será especial".
El campeón mundial como jugador en Sudáfrica 2010 con su selección nacional, con la que conquistó también la Eurocopa en 2008 y en 2012, y ganador de dos Champions League, con Liverpool (2005) y con Real Madrid (2014), entre varios otros títulos, quiere seguir haciendo historia en su nueva función. Atalanta tratará de impedírselo para escribir la suya y poner su nombre en lo más alto del fútbol europeo.
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