El español Rafael Nadal debutó con éxito en el Masters 1000 de Roma y sacó pasaje a la segunda ronda del torneo en el Foro Itálico, en una jornada nuevamente condicionada por la lluvia, que obligó a postergar algunos partidos y modificó el programa originalmente previsto.
Nadal se impuso por 4-6, 6-3 y 6-4 en una dura batalla frente al belga Zizou Bergs (108) en un partido que logró remontar y que estuvo momentáneamente interrumpido por la descompensación de un espectador y enfrentará en su próximo compromiso al polaco Hubert Hurkacz.
Exigente resultó el rival en el estreno del español, que disputa con ranking protegido el torneo que conquistó por primera vez en 2005 y por décima y última en 2021, tal como él mismo reconoció al final del partido que se extendió por dos horas y 53 minutos.
"Siempre es emocionante jugar estos torneos, los más importantes de mi carrera", admitió Nadal, que cumplirá 38 años en junio y tal como lo hiciera hace algunos días en el Masters 1000 de Madrid, también se despide de Roma en su última temporada como profesional.
Así como le sucedió en la "Caja Mágica", que le rindió tributo cuando resultó eliminado en octavos de final por el checo Jiri Lehecka, también el público que colmó la Cancha Central en el Foro Itálico, le refrendó su afecto y lo alentó en todo momento.
"Este público siempre ha sido increíble conmigo desde mis inicios y estoy muy emocionado de poder volver a jugar en este torneo", reconoció Nadal, quien hoy eludió la llegada de la lluvia a Roma, a diferencia de lo ocurrido ayer, cuando más de dos mil aficionados se dieron cita en la "Piazza del Popolo" para verlo desafiando las inclemencias del clima.
Nadal reconoció que la falta de rodaje después de casi un año de inactividad por lesiones, atenta contra sus aspiraciones, aún cuando su garra permanece intacta como lo demostró hoy en el debut ante un jugador surgido de la "qualy".
"No fue mi mejor partido, pero ganar en el inicio del torneo siempre es importante. He jugado poco en estos últimos tiempos y por eso resultan normales estos altibajos, pero sé que puedo hacerlo mejor y espero lograrlo en la próxima ronda", prometió Nadal palpitando el duelo del viernes ante el noveno del ranking ATP que él supo liderar durante mucho tiempo y al que enfrentará por primera vez.
Con Roland Garros en la mira, el español dio un paso más hoy en Roma, donde cosechó su septuagésima victoria en este torneo que espera aprovechar para seguir poniéndose a tono para el Abierto de Francia, donde cosechó 14 de sus 22 títulos de Grand Slam.
También avanzaron a la segunda ronda los italianos Stefano Napolitano (125) y Francesco Passaro (240), el primero de ellos tras superar la ronda clasificatoria antes de imponerse hoy por 6-2 y 7-6 (7/3) ante el estadounidense J.J. Wolf (101), quien se había visto favorecido como "lucky loser" por la baja del también italiano Matteo Berrettini.
Napolitano sacó pasaje tras casi una jora y 45 minutos de juego y chocará ahora con el chino Juncheng Shang, derrotado por Bergs (el hoy rival de Nadal) en la segunda ronda clasificatoria y otro "lucky loser" que sigue en carrera merced a la deserción en el torneo del francés Ugo Humbert.
Passaro, que también avanzó al cuadro principal desde la "qualy", superó hoy en primera ronda al francés Arthur Rinderknech (73) con parciales de 6-7 (3/7) 7-5 y 7-6 (9/7) en un partido que se extendió durante dos jornadas pues había sido suspendido por lluvia y en el cual el italiano levantó tres "match-point", dos en el segundo set y el restante en el tie-break decisivo.
El neerlandés Tallon Griekspoor (26) será su próximo rival en el torneo en el que el también "azzurro" Matteo Arnaldi (37) debutaba frente al francés Harold Mayot (130), otro "lucky loser" que avanzó tras el retiro del checo Tomas Machac.
Se despidieron de Roma Andrea Vavassori, al caer por 6-4 y 6-3 frente al alemán Dominik Koepfer (52), rival en segunda ronda del estadounidense Frances Tiafoe (25), Federica Di Sarra (530), quien fue superada con parciales de 6-1 y 6-3 por la francesa Varvara Gracheva (88), y Giorgia Pedone (270), que cayó por 6-4 y 6-1 ante la eslovaca Rebecca Sramkova (120).
También resultó eliminada Lucrezia Stefanini, que cayó por 6-3 y 7-6 (7/1) ante la checa Linda Noskova, en tanto que la "azzura" Elisabetta Cocciaretto avanzó a segunda ronda tras vencer a la mexicano Renata Zarazua por 4-6, 7-5 y 6-3 en dos horas y 40 minutos. Su próxima rival será la francesa Caroline Garcia, vigésimo segunda preclasificada.
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