Una ovación de pie despidió hoy al español Rafael Nadal tras su eliminación en segunda ronda del ATP 500 de Barcelona, torneo que lo consagró campeón en doce oportunidades y en el que había debutado con un triunfo en su regreso al circuito después de tres meses de ausencia.
Hasta el australiano Alex De Minaur, su "verdugo" al derrotarlo por 7-5 y 6-1 tras poco menos de dos horas de juego, se sumó al merecido reconocimiento que el público le tributó al tenista de 37 años que quedó así a un paso de convertirse en el más "anciano" en la historia del Conde de Godó en avanzar a la tercera ronda.
No pudo ser para el oriundo de Manacor, que cometió 42 errores no forzados en su despedida definitiva del torneo que tantas veces ganó pues como él mismo anticipaba hace algunos meses, en su vuelta al tenis tras casi un año de inactividad, esta será su última temporada como profesional.
"Al menos tuve la oportunidad de despedirme en cancha", comentó resignado Nadal, al agradecer el gesto de los espectadores que le rindieron homenaje con ese cerrado aplauso al mito que supo construir en este deporte y en una cancha que lleva su nombre.
"Significa mucho para mí porque hace una semana sentía que ni siquiera iba a poder jugarlo. Finalmente lo hice, disfruté y ahora es momento de seguir adelante", agregó.
Con su habitual modestia, Nadal reconoció los méritos de su rival de turno, undécimo del ranking en el que él descendió más allá del puesto 600 debido a su prolongada inactividad, y dijo: "Alex es un gran jugador y estaba en mejor forma que yo".
"Estoy feliz por él y lo felicito por el nivel que mostró", agregó al confesarse animado "a seguir adelante en este camino con la ilusión de seguir siendo competitivo y, si mi cuerpo me lo permite, empujar del modo que necesito".
"Me siento más cómodo y más contento que hace una semana y media porque pudo jugar dos partidos seguidos y volver a sentirme yo mismo", completó al reiterar que su objetivo es llegar con más rodaje a Roland Garros, torneo que se pondrá en marcha el 20 de mayo y que lo vio ganar 14 de sus 22 títulos de Gran Slam, el último de ellos hace apenas dos años.
Mucha agua pasó desde entonces bajo el puente y Nadal afrontó los momentos más duros de su carrera como producto de las lesiones que lo persiguieron y lo obligaron a pasar por el quirófano el año pasado por una recurrente en el psoas.
Hoy, su camino en Barcelona llegó a su fin, pero su leyenda continúa y se agiganta más por actitud que por su juego, que no bastó para detener a un De Minaur que celebró su segunda victoria frente al español, al que había derrotado por primera vez hace un año en la United Cup luego de tres derrotas previas.
Un triunfo que no se festeja del mismo modo por el momento que atraviesa Nadal y por la dimensión del rival, que demostró que todavía tiene tinta en el tintero para seguir escribiendo su historia en este deporte.
De Minaur enfrentará en la próxima ronda al francés Arthur Fils, vencedor del alemán Daniel Altmaier por 6-4, 1-6 y 6-1, mientras que Nadal se despide de la que seguramente fue su última participación en el Conde de Godó, que le dijo adiós como él se lo merece.
También se despidió el italiano Lorenzo Musetti, derrotado tras dos horas y 15 minutos con parciales de 7-6 (7/4) y 6-4 por el español Roberto Carballes Baena, que chocará en tercera ronda con el griego Stefanos Tsitsipas, séptimo del ranking, tres veces finalista en este torneo y flamante campeón del Masters 1000 de Montecarlo, quien se impuso por 6-4 y 7-5 ante el austríaco Sebastian Ofner.
Otro italiano que quedó eliminado en segunda ronda a manos de un tenista ibérico es Andrea Vavassori, "lucky loser" que hoy no tuvo tanta suerte y cayó por 4-6, 6-3 y 6-1 en poco más de dos horas de juego frente a Roberto Bautista Agut, próximo rival del británico Cameron Norrie en el torneo.
Matteo Arnaldi, que eliminó en la víspera a Sebastián Báez al cabo de tres sets, se las verá con otro argentino: Marco Trungelliti (197), que se impuso por 7-6 (7/5) y 6-3 frente al chileno Nicolás Jarry (22), novena cabeza de serie.
El australiano Jordan Thompson superó al español Jaume Munar por 6-4, 2-6 y 6-4 y enfrentará en tercera ronda al noruego Casper Ruud, sexto del ranking, finalista en Montecarlo y vencedor por 6-3 y 6-4 hoy del francés Alexandre Muller.
El serbio Dusan Lajovic eliminó al francés Ugo Humbert por 6-4 y 6-4 y ahora chocará con el español Alejandro Davidovic Fokina, en tanto que el húngaro Fabian Marozan se imponía por 6-0 y 3-2 cuando el francés Luca Van Assche abandonó y será rival del argentino Facundo Díaz Acosta.
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