Inter lleva 14 puntos de ventaja sobre su escolta Milan, al que enfrentará en la próxima fecha en el "Derby della Madonnina" y cuando restarán otras cinco para el final de un campeonato en el se encamina rumbo al "scudetto".
Pero la posibilidad de celebrar el título por anticipado no le quita el sueño al "nerazzurro" de Simone Inzaghi, enfocado en Cagliari, un rival que también necesita seguir sumando para garantizar su permanencia en primera y mañana lo visitará en el Giuseppe Meazza.
Inter no puede dar un paso en falso si quiere llegar al derby con opciones de asegurar matemáticamente la corona del "Calcio", de la que lo separan ocho puntos para festejar por vigésima ocasión en el campeonato.
Se anuncia un estadio colmado para el en el que Inter es conciente que afrontará un desafío con bajas importantes, dado que no serán de la partida el capitán argentino Lautaro Martínez, goleador del torneo con 23 festejos, ni el francés Benjamin Pavard, amonestados en el triunfo frente a Udinese y quienes cumplirán una fecha de suspensión.
El austríaco Marko Arnautovic y el chileno Alexis Sánchez se disputan un puesto para acompañar al francés Marcus Thuram en un Inter que sólo en dos ocasiones se vio forzado a renunciar al argentino (en el triunfo frente a Lecce y en el empate con Genoa), ambas por lesión.
En otras dos ocasiones estuvo en el banco, convirtiendo cuatro goles en media hora frente a Salernitana tras ingresar al campo de juego, mientras que en la restante permaneció los 90' afuera frente a Bologna.
Sánchez supo aprovechar las ocasiones que tuvo con dos goles y tres asistencias en las últimas siete fechas de la Serie A y marcó el gol del triunfo ante Udinese, aunque parece ser Arnautovic la opción para jugar desde el primer minuto.
El alemán Yann Bisseck sería el reemplazante de Pavard, aunque no se excluyen otras variantes que incluirían el reemplazo del armenio Henrikh Mkhitaryan, quien en caso de recibir una amonestación se perdería el clásico con Milan, razón por la cual Davide Frattesi se anuncia como titular.
En Cagliari, Claudio Ranieri no podrá contar con el suspendido uruguayo Nahitan Nández y relegaría al banco al delantero ítalo-peruano Gianluca Lapadula.
"Debemos luchar cada partido más allá del rival porque no logramos ponernos a salvo y todavía tenemos que seguir sufriendo", explicó el técnico del equipo sardo al aludir a la permanencia y al tenor del adversario.
"¿Cuál es la clave para poner en problemas a Inter? Hacer un gran partido o, mejor dicho, hacer el partido perfecto", resumió al aclarar que también será necesario "que ellos no lo hagan porque tienen grandes jugadores y en el uno contra uno, son más que nosotros".
"Enfretaremos al que seguramente será el próximo campeón, un equipo que es una máquina perfecta y no parece tener puntos débiles, pero tenemos que salir a jugar sin temor por el rival o por el público", explicó.
Ranieri no se deja tentar por la trascendental victoria que Cagliari logró en la fecha anterior frente a Atalanta, rival que se despachó con una goleada por 3-0 frente al Liverpool y de visitante en los cuartos de final de la Europa League.
Un torneo por el cual también chocaron Milan y Roma, con triunfo por 1-0 del "giallorosso" de Daniele de Rossi en San Siro con gol de Gianluca Mancini, artífice también de la victoria el clásico frente a Lazio en el Estadio Olímpico.
En ese mismo escenario, Milan buscará torcer la historia el jueves, pero antes tendrá que visitar mañana a un Sassuolo que pelea por mantener la categoría y está obligado a ganar porque ocupa el penúltimo puesto, sólo por delante de Salernitana.
El segundo puesto en el campeonato del "rossonero" de Stefano Pioli no corre riesgo (le lleva seis puntos de ventaja a una Juventus que igualó sin goles en el clásico con Torino), pero un triunfo sería vital para levantar la moral del equipo tras la derrota ante Roma que cortó una racha de cinco triunfos en fila en Serie A.
Milan no contará con el arquero francés Mike Maignan, pues Pioli decidió preservarlo pensando en la revancha con Roma y no estará en el Mapei Stadium, un escenario en el que el "rossonero" supo celebrar grandes alegrías, como el "scudetto" conquistado hace dos temporadas.
En sus últimas siete visitas a ese estadio, Milan no perdió nunca y festejó seis victorias, aunque el "verdinegro" de Davide Ballardini no se la pondrá fácil pues necesita ganar para mantener sus aspiraciones de seguir en la elite del "Calcio".
Roma visitará a un Udinese que tampoco puede relajarse en la lucha por la permanencia y ante el cual irá en busca de un triunfo vital para mantener sus aspiraciones de atrapar el último boleto a la próxima Champions que hoy está logrando Bologna, que la precede cuatro unidades tras igualar sin goles de local hoy frente a Monza.
La ventaja lograda frente a Milan en la Europa League le permite a De Rossi poner el mejor equipo posible ante Udinese, rival ante el cual el entrenador no quiere resignar puntos como en su último duelo como visitante frente a Lecce, antes de vencer a Lazio.
"Estoy en el fútbol desde hace tiempo y sé que las rachas no se extienden para siempre. Debemos afrontar este partido como si fuera el último", dijo el DT al considerar que aquel partido con Lecce fue el peor desde que tomó las riendas de la Roma.
"Debemos olvidarnos por un momento de los triunfos frente a Lazio y Milan para no repetir esa mala experiencia", sugirió De Rossi, que le daría descanso a Lorenzo Pellegrini, al argentino Paulo Dybala y a Leonardo Spinazzola, pero mantendría en el once inicial al belga Romelu Lukaku.
"Udinese es mejor equipo de lo que indica la tabla", advirtió, concepto con el que parece coincidir su colega Gabriele Cioffi, quien explicó que "trabajamos duro esta semana sabiendo que hicimos un buen partido con Inter y pudimos haber logrado al menos un empate".
"No debemos quedarnos en el lamento y tenemos que darlo todo ante un rival complicado como la Roma. Inter fue el punto de partida del camino que tenemos que recorrer de aquí al final del torneo", destacó.
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