Akebono Taro, de 203 centímetros de altura y que en la década del 90 se convirtió en el primer luchador no nacido en Japón en llegar al grado supremo de yokozuna ("gran campeón"), falleció por una insuficiencia cardíaca.
Gracias a su destacada trayectoria, que incluyó rivalidades con sus colegas Takanohana y Wakanohana, fue uno de los representantes de la camada de luchadores hawaianos que marcaron el sumo hasta el inicio de la década de 2000.
La agencia nipona Kyodo informó que Taro, nacido en 1969 en Hawaii como Chadwick Haheo Rowan, falleció a principios de mes.
Inició su carrera a las órdenes de otro pionero del sumo hawaiano, Takamiyama, primer luchador no japonés en ganar un torneo de la disciplina y quien se convirtió en su maestro.
Taro dio sus primeros pasos en Japón en 1988 sobre el dohyo, el podio de tierra batida que alberga los combates, junto a sus hermanos Takanohana y Wakanohana, descendientes de una larga estirpe de luchadores de sumo.
Escalando rápidamente en las posiciones, ayudado por su tamaño (llegó a pesar 233 kilogramos) y sus poderosos empujones mediante sus extensos brazos, Taro se convirtió en 1993 en el primer "yokozuna" de origen extranjero en la historia del sumo.
En total, ganó 11 torneos y fue elegido para realizar una demostración de sumo en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos Invernales de Nagano 1998.
Tras su retiro en 2001, Taro se dedicó a las artes marciales más redituables, en particular kickboxing y wrestling.
En 2017 fue internado en un hospital por una cardiopatía y presentó además severas secuelas motoras y también pérdida de la memoria.
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