El serbio Novak Djokovic inició hoy con el pie derecho el Masters 1000 de Montecarlo, torneo que conquistó en 2013 y en 2013 y en el que retornó al circuito tras su eliminación en octavos de final del Masters 1000 de Indian Wells.
El número uno del mundo superó por un categórico marcador de 6-1 y 6-2 al ruso Roman Safiullin (41) al cabo de una hora y diez minutos de juego en su primer partido a las órdenes de su compatriota Nenad Zimonjic, quien lo había entrenado ya en la Copa Davis y reemplazó al croata Goran Ivanisevic.
Djokovic, que en la antesala de su debut en el Principado admitía tener acotadas aspiraciones en el inicio de la temporada sobre polvo de ladrillo, pareció recuperar su mejor nivel y se dijo "satisfecho" en su estreno en Montecarlo.
"Espero mantener este ritmo", agregó el serbio, que parecía haber perdido parte de su magia tras aquella eliminación en Indian Wells a manos del italiano Luca Nardi que lo llevó luego a anunciar su baja del Masters 1000 de Miami, conquistado por el también italiano Jannik Sinner, actual número dos del mundo.
Sinner busca desplazar de la cima del ranking a un Djokovic que reconoció que el italiano es hoy por hoy el mejor jugador del circuito y que en tercera ronda en Montecarlo podría chocar con otro tenista "azzurro", Lorenzo Musetti, rival del francés Arthur Fils en otro partido del día.
Una jornada que se vio condicionada por la lluvia, que postergó el inicio de los partidos y el debut del serbio, cuya presencia era esperada con enorme expectativa por muchos que auguraban ver jugando nuevamente al máximo nivel al tenista más longevo de la historia en ocupar el primer puesto del ranking.
"Ser el número uno con casi 37 años (los cumplirá el 22 de mayo, Ndr) y poder seguir jugando a este nivel es algo que no hubiese imaginado", comentó al respecto Djokovic, según el cual el secreto de su éxito no es otro que "el trabajo, la dedicación, el esfuerzo y la vida sana".
El alemán Alexander Zverev (5) se sumó a Djokovic en la tercera ronda al superar por 6-3 y 6-4 al austríaco Sebastian Ofner (44), en tanto que el australiano Alex De Minaur (11) eliminó al suizo Stanislas Wawrinka (79), campeón del torneo en 2014, con parciales de 6-3 y 6-0 y se instaló en la segunda.
Lo mismo sucedió con el polaco Hubert Hurkacz (10), vencedor del británico Jack Draper por 6-4, 3-6, y 7-6 (7/2) y próximo rival del español Roberto Bautista Agut, quien se impuso por 6-2 y 6-4 al argentino Facundo Diaz Acosta.
El también argentino Tomás Martín Etcheverry (31), en cambio, superó por 6-4 y 7-5 al chileno Nicolás Jarry (21) y será rival del griego Stefanos Tsitsipas (12), campeón en 2021 y en 2022 que se vio favorecido por el abandono del serbio Laslo Djere (34) cuando lo derrotaba por 6-3 y 3-2.
El francés Gael Monfils, que disputa el torneo gracias a una "wild card" derrotó al australiano Aleksandar Vukic (65) por 6-7 (7/9), 6-3 y 7-5 y será rival en el estreno del ruso Daniil Medvedev, cuarto del ranking y tercer favorito ante la deserción por lesión del español Carlos Alcaraz, número tres del mundo.
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