Milan, Roma y Atalanta irán mañana en busca de tres de los ocho boletos a los cuartos de final en la Europa League, que mañana definirá a los clasificados.
El "rossonero" de Stefano Pioli, flamante escolta de Inter en el campeonato, visitará a Slavia Praga con la ventaja por 4-2 que logró en el duelo de ida en Milán, aunque el entrenador advirtió que su equipo debe jugar como si la llave estuviese igualada.
"Sacamos una ventaja discreta y por eso no debemos subestimar este partido, sino jugarlo con determinación ante un rival que ataca con intensidad", explicó.
Milan no fue un claro dominador en el choque de ida a pesar de que jugó desde los 26' con un hombre más por la expulsión del senegalés El Hadji Malick Diouf, razón por la cual Pioli destacó que para preparar la revancha "analizamos los primeros minutos del partido en San Siro cuando estábamos 11 contra 11".
"Este será distinto y llega un momento muy importante. El objetivo es avanzar a la próxima ronda ante un adversario que saldrá a jugarse el todo por el todo y que perdió un sólo partido como local en esta temporada", recordó.
El plantel italiano se entrenó intentando aislarse de la situación que atraviesa el club en relación con las sospechas que rodean la venta de la propiedad de Milan del grupo Elliott a RedBird en 2022 y que investiga la justicia.
Pioli buscó mantener al equipo al margen de esa situación y enfocarse en el partido que -consideró- "será parecido al que jugamos frente al Rennes" (al que Milan goleó 3-0 en la ida y con el que cayó por 3-2 en la revancha de los play-off, Ndr).
El técnico del Milan afirmó que tiene decidida la formación inicial: "La decidí esta mañana", dijo al destacar "cuento con muchos buenos jugadores", incluidos los recuperados Fikayo Tomori y Pierre Kalulu, "veloces, intensos e importantes como todos los demás".
Más holgada llega a su revancha la Roma de Daniele De Rossi, que goleó por 4-0 en el Olímpico al Brighton & Hove Albion del también italiano Roberto De Zerbi, al que visitará sin el belga Romelu Lukaku, quien arrastra una lesión en la cadera y deberá "descansar, no sé por cuánto tiempo", según el DT.
El argentino Paulo Dybala "está bien", aclaró De Rossi, aunque el campeón mundial seguramente inicie el partido en el banco porque además -afirmó- "sería una alegría para mí cambiar ese concepto de que sin Lukaku y sin Dybala no podemos jugar al fútbol".
"Más allá de la formación, debemos hacer un gran partido.
Contamos con buenos jugadores en el plantel y por eso estoy seguro de que no los extrañaremos tanto, aunque aún no decidí si Paulo jugará", completó al aludir a la sobrecarga muscular que acusó ante Fiorentina.
"La obra no está completa, estamos a mitad de camino", graficó De Rossi al afirmar que Roma tiene que salir "a tratar de convertir goles, porque si pensamos sólo en que no nos conviertan, podemos llevarnos un susto".
"Si logramos un buen resultado mañana y el domingo (ante Sassuolo, Ndr) sería el mejor inicio de mi gestión que pude haber soñado", completó De Rossi, elogiado por el mediocampista portugués Edoardo Bove, aún cuando no juega con regularidad en la Roma, subcampeona del torneo en la pasada edición.
"No tengo problemas con eso", dijo el volante, quien se dijo "honrado de que alguien como Daniele me dé consejos que ningún otro entrenador podría darme por la experiencia que él tiene".
De Zerbi reconoció que Brighton no la tiene fácil y aclaró: "Creo que pase lo que pase, estos jugadores serán recordados por lo que lograron, más allá del resultado del partido de mañana.
"Enfrentamos a un rival fuerte, pero creemos que podemos revertir la llave, aunque eso debemos demostrarlo en la cancha, porque a esta altura las palabras no cuentan", agregó De Zerbi.
"No estamos acostumbrados a jugar este tipo de torneos y Roma sí, pero debemos mejorar la imagen que dejamos en el partido de ida, que no es la del verdadero Brighton", agregó.
"Para avanzar a la próxima ronda necesitaremos algo más que jugar un gran partido, pero debemos creer", reiteró el De Zerbi, más cauto que el arquero neerlandés Bart Verbruggen, ausente en el duelo de ida y quien pronóstico: "Ganaremos 5-0 y pasaremos de ronda".
Atalanta también llega con ventaja, en este caso traducida en localía, frente a Sporting de Lisboa, con el que igualó 1-1 en la ida.
"Debemos hacer valer esa condición y el deseo del equipo y de toda una ciudad de avanzar a la próxima ronda, lo cual puede terminar siendo clave en un partido de por sí equilibrado", afirmó el entrenador Gian Piero Gasperini.
"Sporting es puntero en el campeonato portugués y es un muy buen equipo", recordó al destacar las virtudes del plantel entrenado por Ruben Amorin en el que juega el uruguayo Sebastian Coates.
Atalanta quiere avanzar y por eso preservó a seis titulares en el partido con Bologna, antes de presentar otros cinco cambios el domingo frente a Juventus, razón por la cual el argentino Juan "Musso puede volver a ser titular como en Lisboa", anticipó el DT.
"Mañana tenemos que salir de la cancha ganadores, ya sea en los 90', después del tiempo suplementario o por penales", aseguró Gasperini, al recordar que los otros dos partidos jugados con Sporting de Lisboa, en la fase de grupos, "fueron muy equilibrados y nos conocemos bien", completó.
Atalanta contará con Gianluca Scamacca, autor del gol en el partido de ida y también de uno en el 1-1 del 30 de noviembre en Bergamo por la fase de grupos, en una ofensiva que completaría el nigeriano Ademola Lookman.
"La idea es jugar con coraje y tratar de imponer nuestro ritmo", resumió Aromin, al considerar que Atalanta es un equipo fuerte físicamente, pero llegamos listos y saldremos a ganar, aún cuando nuestra prioridad es el campeonato", aclaró.
Sporting no contará con el japonés Hidemasa Morita: "Se entrenó hoy por la mañana, pero cuando viajábamos rumbo al aeropuerto empeoró su cuadro gripal y decidimos preservarlo y preservar al equipo" de un eventual contagio, explicó el DT.
En las restantes revanchas, Liverpool recibirá a un Sporting Praga al que goleó 5-1 a domicilio, Bayer Leverkusen a Qarabag tras igualar 2-2, Glasgow Rangers a un Benfica con el que empató por similar marcador, Villarreal al Olympique de Marsella que lo goleó por 4-0 y West Ham a un Friburgo que lo derrotó por 1-0.
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