"Con gran tristeza les informamos el fallecimiento de nuestro eterno tetracampeón mundial Mario Jorge Lobo Zagallo", publicó la familia en un breve mensaje en las redes sociales.
Y para "honrar su memoria", la Federación Brasileña de Fútbol ha declarado siete días de luto mientras se suceden mensajes de recuerdo y condolencias.
Zagallo jugó un papel fundamental en cuatro de los cinco títulos mundiales conquistados por la Seleçao. Como jugador logró dos trofeos: en 1958 en Suecia y en Chile en 1962. Como entrenador guió a la selección brasileña al título supremo en 1970 en México y fue entrenador asistente durante la coronación en Estados Unidos en 1994.
Fue nuevamente entrenador en 1998, cuando el Brasil de Ronaldo perdió 3-0 en el Estadio de Francia contra los Bleus del capitán Didier Deschamps.
Sólo el legendario alemán Franz Beckenbauer (1974 como jugador y 1990 como entrenador) y Deschamps, tras la coronación de los Bleus en Rusia en 2018, han sabido imitarlo.
Zagallo, cuya estatua se encuentra frente al estadio Nilton Santos de Río de Janeiro, ha exportado poco su talento, sólo para las lucrativas arcas del Golfo, entre 1976 y 1978 al frente del Kuwait, luego en 1989-90 con los Emiratos Árabes Unidos, con los que se clasificó para el único Mundial, y que jugó sin él, expulsado antes del torneo por cuestiones de primas.
Nacido el 9 de agosto de 1931 en Maceió, en el noreste de Brasil, en el seno de una familia de origen libanés e italiano, Mario Jorge Lobo Zagallo comenzó su carrera en 1948 en el modesto club América de Río, y luego jugó ocho temporadas en el Flamengo y siete con Botafogo.
Zurdo muy hábil, defendía ferozmente ante un atacante. Se convirtió en internacional en mayo de 1958, antes de ganar su primer trofeo Jules Rimet a los 27 años con sus gloriosos compañeros Pelé, Garrincha, Didi y Vava por 5-2 contra Suecia en la final, la anfitriona. Zagallo marcó el cuarto gol, antes de asistir a Pelé para el quinto.
"Zagallo es como un hermano para mí. Cuando llegamos a Suecia para el Mundial de 1958 yo tenía 17 años y era el miembro más joven del equipo, y Zagallo junto con Zito y Gilmar me dijeron que me llevaban bajo su protección", declaró Pelé en agosto de 2013 con motivo del 82 cumpleaños del Lobo.
Muy supersticioso, Zagallo tenía una fe inquebrantable en el número 13 que adornaba su camiseta. Se casó con su mujer el 13 de junio, vivía en el piso 13, conducía su coche con matrícula 13. Y dijo que lamentaba que la final de 1998 se jugara el 12 de julio.
Zagallo colgó las botas en junio de 1964 antes de empezar a entrenar dos años más tarde, principalmente en Brasil (Botafogo, Flamengo, Fluminense, Portuguesa o Vasco da Gama). Entrenador del Verdeoro durante el Mundial de México 1970, llevó a Brasil a su tercer título mundial con Pelé, Jairzinho, Tostao, Gerson y Carlos Alberto.
Genio táctico, fue el primero en montar un 5-3-2 capaz de transformarse en un 3-5-2 en ataque.
Dejó la Seleçao por primera vez tras quedar cuarto en el Mundial de 1974 y fue llamado en 1994 como asistente de Carlos Alberto Parreira durante la cuarta coronación de la Seleçao en Estados Unidos.
Sustituyó a Parreira hasta la final de Francia de 1998, donde el equipo de Zinedine Zidane le despojó del título.
Llamado en 2003 para preparar como coordinador técnico el Mundial de Alemania 2006, puso fin definitivamente a su carrera cuando Brasil cayó en cuartos de final ante Francia (1-0), nuevamente derrotada por Zidane.
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