"Es una grata y grandísima sorpresa para mí", afirmó el francés Bruno Armirail, nuevo líder de esta centésimo sexta edición del Giro de Italia tras completarse la decimocuarta etapa que vio ganar nuevamente al alemán Nico Denz.
"Si me lo hubiesen dicho al principio de la jornada, jamás lo hubiera creído", agregó Armirail, de Groupama-FDJ, quien completó la etapa en el decimoquinto puesto, a 53 segundos del ganador del día, que volvió a ser Denz, de Bora-Hansgrohe, como hace dos jornadas.
"Calzarme la casaca rosa me parecía imposible cuando marchaba con semejante retraso, pero aceleré a fondo desde el inicio sólo pensando en pelear por la victoria en esta etapa", completó el cuarto líder de este Giro que supieron comandar el campeón mundial belga, Remco Evenepoel, retirado de la competencia por Covid, el noruego Andreas Leknessund y, hasta hoy, el británico Geraint Thomas.
El campeón francés de la prueba contrarreloj individual es quien comanda ahora después de "una jornada bajo la lluvia en la que no hubiese imaginado jamás que escalaría hasta la cima de la clasificación general".
Armirail se enteró "por televisión, que era el nuevo líder del Giro", en el que compartió la gloria del día con Denz, vencedor en el tramo con un tiempo de cuatro horas, 37 minutos y 30 segundos.
Con el mismo registro cruzaron la meta el canadiense Derek Gee, de Israel-Premier Tech, y el italiano Alberto Bettiol, de EF Education-EasyPost, quienes completaron el podio de la jornada.
"Tuvimos mucha suerte al poder achicar distancias con quienes marchaban primero en el último kilómetro", confesó el alemán, que repitió el festejo de la duodécima etapa.
"Me sentía con fuerza y cuando Bettiol inició su sprint, lo seguí y aceleré a fondo hasta el final. Fue una jornada muy dura, pero terminó del mejor modo para mí", completó el ganador.
La caravana cubrió hoy los 196 kilómetros entre Sierre y Cassano Magnano y regresó a Italia tras atravesar territorio suizo por el paso de Sempione.
Fueron una treintena de competidores los que lucharon por la victoria, entre ellos el colombiano Fernando Gaviria (de Movistar, que finalizó vigésimo séptimo a 3'23" del vencedor) y le sacaron una ventaja de 21 minutos y 11 segundos al resto del pelotón, integrado entre otros por el británico Thomas.
El ciclista del equipo Ineos Grenadiers resignó así la casaca rosa y ahora marcha segundo a 1'41" de Armirail, por delante del esloveno Primoz Roglic, de Jumbo-Visma, uno de los favoritos a la victoria que por ahora se mantiene en el podio a 1'43" de la cima.
Por detrás se ubican el portugués Joao Almeida (UAE Emirates Team), a 2'03" y en el cuarto puesto, y el noruego Leknessund (DSM), que marcha quinto a 2'23" del nuevo líder.
La decimocuarta etapa, contrariamente a lo que se preveía, fue combatida y espectacular hasta el final a pesar de que la lluvia volvió a ser protagonista, en parte quizás por efecto de haber acortado la previa debido a las malas condiciones climáticas, lo que resultó un alivio para los competidores.
"Nuestro plan se concentró en ganar la etapa", reiteró el nuevo líder de la competencia que explicó que había intentado pelear por la casaca rosa en la cuarta etapa, pero aquella vez "tuve una jornada complicada".
Armirail finalmente pudo calzársela hoy, aunque no le será sencillo defenderla mañana cuando se dispute una de las fracciones más complejas con un recorrido difícil que llevará a la caravana hasta los 3600 metros sobre el nivel del mar y en la que los candidatos seguramente dirán lo suyo.
TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS © Copyright ANSA