El juvenil español Carlos Alcaraz, favorito en el torneo y también a convertirse en el nuevo número uno del tenis mundial, a decir incluso del actual, el serbio Novak Djokovic, ya tiene rival para su estreno en el Masters 1000 de Roma.
Se trata de su compatriota Albert Ramos Viñolas, septuagésimo segundo del ranking y vencedor hoy del italiano Francesco Passaro por 4-6, 6-1 y 6-4, quien se aseguró el pasaje a segunda ronda y garantizó un duelo ibérico con el flamante campeón del Masters 1000 de Madrid.
Al también vencedor del ATP 250 de Buenos Aires, el Masters 1000 de Indian Wells y el torneo Conde de Godó le bastará con salir al ruedo en el Foro Itálico para recuperar el primer puesto del ranking desplazando a un Djokovic que defiende corona en Roma y parece resignado a ceder su primado.
"Alcaraz será número uno cuando finalice este torneo y se lo merece. Es el rival a vencer en polvo de ladrillo y está jugando a un altísimo nivel", reconoció el serbio, quien también debutará en segunda ronda, en su caso frente a un rival argentino: Tomás Martín Etcheverry, sexagésimo primero del escalafón mundial.
"Carlos también es favorito a ganar Roland Garros", pronosticó "Nole" de cara al segundo Grand Slam de la temporada que espera por ver en acción a su rey indicutido, el también español Rafael Nadal, alejado del circuito por lesión desde su participación en el Abierto de Australia.
Otro que hará su estreno en el Masters 1000 de Roma en segunda ronda es el italiano Jannik Sinner, octavo del ranking que debutará en segunda ronda frente al australiano Thanasi Kokkinakis.
"La idea es ganar tantos partidos como sea posible", aseguró el italiano al aclarar: "Siento que esta presión es positiva porque el público local seguramente me ayudará en los momentos de dificultad".
Consultado sobre Djokovic y Alcaraz, Sinner dijo que "Nole tiene una experiencia única y sabe hacerla pesar en los momentos de dificultad. Seguramente llegará bien a Roland Garros, que sin dudas es su principal objetivo. Lo vi bien y si pasa las primeras rondas, sin dudas es favorito a repetir" la corona que logró en seis oportunidades, dijo sobre el serbio, con quien suele compartir entrenamientos.
"Carlos llegó a Roma con una gran energía positiva. Veremos cómo le va", completó sobre el favorito Alcaraz en un torneo en el que otro italiano, Marco Cecchinato, se instaló en segunda ronda tras superar por 6-3 y 7-5 al estadounidense Mackenzie McDonald.
Su próximo rival será el español Roberto Bautista Agut, que avanzó directamente a la próxima ronda, a diferencia del local Lorenzo Sonego, que lo hizo ganándole por 6-2 y 6-1 al francés Jéremy Chardy en el día de su vigésimo octavo cumpleaños, festejo que compartió con el aplauso del público en la Cancha Central.
El japonés Yoshihito Nishioka, quien también avanzó directamente en el cuadro principal, será el próximo rival de Sonego en un torneo del que se despidieron sus compatriotas Stefano Napolitano, superado por el eslovaco Alex Molcan por 6-4, 3-6 y 7-6 (7/1), y Luca Nardi, que cayó por 3-6, 6-4 y 6-2 ante el belga David Goffin.
El argentino Diego Pella, que derrotó por 6-3 y 6-4 al estadounidense Maxime Cressy y se sumó a sus compatriotas Sebastián Báez y Francisco Cerúndolo, será el rival de Molcan en la próxima ronda, a la que no avanzó el también argentino Diego Schwartzman, quien cayó por 6-1, 4-6 y 6-3 con el italiano Matteo Arnaldi, rival de su compatriota Lorenzo Musetti (19).
En carrera sigue el brasileño Thiago Monteiro, que superó por 6-1 y 6-2 al francés Adrian Mannarino, mientras que resultaron eliminados en cambio el boliviano Hugo Dellien, superado por el español Roberto Carballes Baena con parciales de 6-2 y 6-3, y el chileno Nicolás Jarry, que cayó por 6-4 y 6-4 frente al alemán Yannick Hanfmann.
Con susto sacó pasaje el finlandés Emil Ruusuvuori, capaz de remontar dos "match-point" frente al francés Ugo Humbert para ganar por 6-4, 3-6 y 7-6 (8/6), ventaja que no podrá darle si quiere seguir en el torneo al ruso Daniil Medvedev, tercero del ranking y su rival en segunda ronda.
Entre las damas, la sorpresa resultó ser la eliminación de la bielorrusa Aryna Sabalenka, número dos del ranking WTA que despidió con derrota por 7-6 (7/4) y 6-2 en una hora y 38 minutos frente a la estadounidense Sofia Kenin y no podrá repetir en Roma la corona lograda en Madrid, algo que sólo consiguió la legendaria Serena Williams, en 2013.
Kenin chocará en la próxima ronda con la ucraniana Anhelina Kalinina, quien hoy se negó a estrechar su mano con la de su rival rusa Anna Blinkova luego de derrotarla por 6-2 y 6-2.
Escena que repitió lo sucedido el lunes en la "qualy" del torneo entre el ucraniano Oleksii Krutykh y el ruso Alexander Shevchenko, vencedor del partido por 6-4 y 6-2 y a la que se refirió la propia Sabalenka, al recordar: "Sólo somos deportistas. La guerra no depende de nosotros".
Junto con la bielorrusa se despidió del torneo la estadounidense Jessica Pegula, número tres del ranking que cayó por 6-2, 3-6 y 6-3 en segunda ronda (en la que debutó) frente a su compatriota Taylor Townsend, próxima rival de la china Wang Xiyu.
La rusa Anastasia Patopova también se instaló en tercera ronda al superar por 6-4 y 6-4 a la italiana Elisabetta Cocciaretto y enfrentará ahora a su compatriota Veronika Kudermetova.
Los "Internazionali" de Roma son ya, al cabo de dos jornadas, una edición récord en materia de ingresos, pues se recaudaron casi 20 millones de euros por la venta de unas 236 mil entradas (el año pasado habían sido 16 millones de euros y 230 mil entradas).
Ahora queda por debatir cómo se reparte la torta, sobre todo los premios de los torneos masculino y femenino de manera más equitativa, escenario que se logrará con un plan trienal anunciado por el presidente de la Federación Italiana de tenis, Angelo Binaghi, quien anunció que en 2025 se repartirán en partes iguales entre hombres y mujeres.
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