Fosbury murió en la víspera, pero su agente, Ray Schulte, lo anunció este lunes con una publicación en su cuenta de la red social Instagram.
"Es con gran pesar que tengo que anunciar que Dick Fosbury, amigo y cliente de toda la vida, falleció pacíficamente mientras dormía la madrugada del domingo después de una breve recurrencia de linfoma. Amigos y fanáticos de todo el mundo extrañarán mucho a Dick. Una verdadera leyenda y amigo de todos", publicó Schulte.
El ex atleta, hijo de inmigrantes ingleses y conocido como "Frosbury flop", sorprendió con su técnica de salto como estudiante de secundaria de 16 años de Medford, Oregón.
Fosbury, que decidió practicar atletismo luego de abandonar el béisbol y el básquetbol, se definió a sí mismo en su autobiografía "Wizard of Foz" ("el mago de Foz") como "uno de los peores saltadores de altura del estado".
Su vida atravesó la tragedia de perder a su hermano menor, atropellado por un camión mientras iban en bicicleta, tras lo cual sus padres se divorciaron.
Entonces Fosbury se enfocó en el deporte y cansado de llegar a los 162 centímetros con técnicas de salto tradicionales, probó el "back roll" en 1963, en la reunión de Grant's Pass (Oregon) donde superó los 170, los 176 y los 182 centímetros.
"Cuando la barra alcanzó una altura que nunca antes había alcanzado, me di cuenta de que tenía que hacer algo diferente.
Empecé a cambiar la posición de mi cuerpo: a medida que la barra subía, pasé de una posición sentada a una posición de pie en mi espalda. Mejoré mi registro y terminé cuarto en la competencia.
Fue el clic", explicó Fosbury en 2018.
Escapando de la Guerra de Vietnam, dado de alta por una malformación en la columna, Fosbury participó el 20 de octubre de la final de la competencia de salto de altura de los Juegos de México 68 y ganó el oro con récord olímpico al saltar la medida de 2,24 metros.
"Una vez que estuve en el aire, pude sentir el espacio entre mi cuerpo y la barra. Supe que había pasado la barra más alta de mi vida. Todo el estadio explotó, fue un gran momento. Nunca lo olvidé", narró Fosbury.
Sin embargo, el ex atleta estadounidense no pudo clasificarse a los Juegos de Múnich 72 y finalizó su carrera competitiva para completar sus estudios de ingeniería civil, mientras que su técnica es adoptada por 28 de los 40 participantes en la competencia olímpica.
"Pensé que después de ganar el oro, uno o dos saltadores comenzarían a usarlo, pero nunca pensé que se convertiría en la técnica universal", reconoció Fosbury en 2012.
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