El diario estadounidense New York Times publicó que el béisbol, uno de los deportes favoritos del país, también gana popularidad en Praga y sus alrededores, pues fueron fundadas ligas juveniles e instalaciones de entrenamiento tras el registro de 7.500 practicantes, 10 veces el número referido en 2000.
El equipo checo, que ocupa el decimoquinto puesto en el ranking mundial masculino y el segundo en Europa, detrás de Países Bajos, se entrena en instalaciones cubiertas durante el invierno, por la noche y los fines de semana cuando no están trabajando.
"¿Puede un bombero checo competir con las mayores estrellas de la MLB?", se pregunta el New York Times refiriéndose a Martin Schneider, que es bombero en Olomouc y es compañero de Martín Cervenka, Jake Rabinowitz (oriundo de Nueva York y quien vive en República Checa desde hace 10 años), de Eric Sogard y Willie Escala.
Justamente Escala es un cubano-estadounidense, su madre Iva dejó el país en la década de 1980 y se instaló en Miami, donde contó al New York Times que creció en Praga viendo deportes con su padre y su hermana, pero el béisbol no estaba entre ellos, pues el gobierno comunista lo desaconsejaba porque era "demasiado americano, demasiado capitalista".
A su vez, el equipo de Italia competirá en el grupo A con China Taipei, Países Bajos, Cuba y Panamá.
Píses Bajos enfrentará a Cuba y China Taipei se medirá con Panamá en la primera fecha del Grupo A, en el que los dos primeros avanzarán a cuartos de final al igual que en las otras zonas.
A su vez, Italia debutará el jueves 9 contra Cuba en el Estadio Intercontinental de Taichung tras empatar 3-3 en 7 jornadas con los Wei Chuan Dragons y luego del triunfo por 10-1 sobre Uni Lions.
"Hemos jugado contra equipos de calidad en estos primeros días de preparación y estoy satisfecho de que los chicos, a pesar de las dificultades del viaje, hayan llegado bien y el ambiente sea el propicio para hacerlo bien", afirmó el DT de la "azzurra", Mike Piazza, quien lidera una gran cantidad de jugadores ítaloamericanos de la Major League Baseball (MLB).
"Tenemos un grupo de jugadores que están ansiosos por representar a Italia, saben que no será fácil y que tendrán que estar listos para 4 partidos en días consecutivos", agregó ante el sitio web de la Federación Internacional de Béisbol (FIBS).
"Tendremos que demostrar que seamos un equipo de inmediato, minimizando los errores y aprovechando las oportunidades que tendremos, pensando en la salud de los jugadores que sin duda es fundamental", subrayó Piazza.
Estados Unidos, República Dominicana y Japón figuran entre los candidatos con Venezuela, que también cuenta con jugadores de primer nivel de la MLB, ocmo Miguel Cabrera y José Altuve, mientras que Canadá apostará por Freddie Freeman.
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