Milan, campeón defensor de la Serie A, recibirá este martes al Tottenham en la apertura de los octavos de final de la Champions League, que ofrecerá además el duelo entre París Saint-Germain y Bayern Múnich.
"Si queremos pensar que podemos ganar partidos, tenemos que esperar un Milan con mucha intensidad y una gran calidad técnica. Estamos preparados para esto", garantizó el DT del equipo italiano, Stefano Pioli.
Milan llegará al partido en el estadio Giuseppe Meazza con la moral en alza tras haber vencido el pasado viernes 10 por 1-0 al Torino por la fecha 22 de la Serie A, cuando celebró después de cinco partidos sin victorias.
"Creemos que estamos a la altura del Tottenham y podemos pasar.
Ganar la Champions puede ser un sueño, pero se nos da bien creer en los sueños. Pero ahora tenemos que dar un paso a la vez", subrayó Pioli.
Tampoco el Tottenham de su compatriota y colega Antonio Conte atraviesa su mejor presente, pues cayó por 4-1 contra Leicester en la fecha 23 de la Premier League.
"En estos partidos, no importa mucho cómo llegues. No sé qué sentirán nuestros oponentes al enfrentarse al escudo del Milan, pero sé lo que sentiremos", remarcó Pioli, quien explicó que su equipo deberá intentar "controlar el juego, regatear bien y ser siempre peligrosos".
"Nos enfrentaremos a un tridente ofensivo de alto nivel, juegue quien juegue en Tottenham. Por eso será importante tener mucho cuidado incluso en la fase defensiva. Contra Torino, después del gol, lo hicimos mejor, pero está claro que necesitamos otro nivel y tendremos que estar atentos y muy intensos", enfatizó.
Además del potencial ofensivo de los "Spurs", el entrenador italiano del Milan consideró que Conte es un valor añadido para su equipo, que arribará a Italia sin el mediocampista uruguayo Rodrigo Bentancur, quien se perderá el resto de la temporada por una grave lesión de rodilla.
"A los dictados aún más precisos del entrenador se suman el ritmo y la intensidad de los equipos ingleses y eso multiplica las dificultades para afrontar el Tottenham", alertó Pioli de cara al primer duelo entre ambos equipos después de 12 años en la "Champions".
En total, ambos equipos se enfrentaron cuatro veces y Milan buscará mañana su primer triunfo, pues los "Spurs" celebraron tres victorias en un registro que se completa con un empate.
También será un partido especial para Conte a nivel personal, pues fue campeón con Inter, clásico rival del Milan, ante el cual sólo sufrió una derrota al cabo de 14 partidos en su carrera como DT.
"El año pasado hicieron algo extraordinario, nadie se lo esperaba. La alquimia correcta ha sido creada. Pioli tuvo un camino muy largo antes de lograr la victoria y estoy convencido de que se lo merecía mucho antes", ponderó Conte, quien felicitó al DT del Milan tras ganar la Serie A 2021-22.
"Tenemos que intentar ser positivos, pero está claro que a la larga será difícil gestionar todos los compromisos al mismo tiempo con opciones reducidas. Esperando también no tener otras lesiones. Por el momento, tratemos de usar este período para consolidarnos, mañana tendremos que sufrir. Y lo haremos juntos", remarcó Conte.
El otro partido que marcará el comienzo de los octavos de final de la "Champions" ofrecerá el enfrentamiento que PSG jugará como local del Bayern Múnich en duelo entre líderes de la Ligue 1 y la Bundesliga, respectivamente.
La buena noticia para PSG es que Kylian Mbappé se entrenó con sus compañeros tras recuperarse de la lesión que le impidió jugar en la caída del sábado 11 contra Mónaco por la Ligue 1.
"No lo creo porque está siguiendo el protocolo de rehabilitación: no olviden que tuvo una lesión muscular.
Correremos riesgos con Kylian", aclaró el DT del PSG, Cristophe Galtier, al ser consultado sobre la posibilidad de alinear a Mbappé, quien se había lesionado el pasado miércoles 1 ante Montpellier.
Pero Galtier incluyó a Mbappé entre los convocados para el duelo de mañana al igual que a los brasileños Neymar y Marquinhos y al astro argentino Lionel Messi, también ausente en la caída por 3-1 con Mónaco.
Ese partido permitió al Mónaco afianzarse en el tercer puesto con 47 puntos, dos menos que Olympique de Marsella y siete menos que PSG, en cuyo vestuario se registró una acalorada discusión, según la prensa francesa.
El malestar en el plantel del PSG, que también tiene en duda al italiano Marco Verratti, nació con la eliminación en la Copa de Francia justamente ante el Marsella e incluyó una discusión entre Luis Campos, director deportivo del equipo, con entre Neymar y Marquinhos, según confirmó el delantero brasileño.
El programa de octavos de final continuará el miércoles 15, cuando Borussia Dortmund recibirá al Chelsea y Benfica visitará al Brujas, la gran sorpresa del torneo.
Los duelos de ida de los octavos de final de la "Champions" seguirán el martes 21, cuando Eintracht Frankfurt recibirá al Napoli y Liverpool será local del Real Madrid, mientras que al día siguiente Inter será local del Porto y Manchester City visitará al Leipzig.
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