La prestigiosa cadena ;estadounidense National Geographic eligió el fósil de un gran cetáceo encontrado en Perú por paleontólogos de la Universidad de Pisa, en Italia, como el tercer descubrimiento científico más increíble de 2023.
Perucetus colossus aparece en el ranking de las once mejores investigaciones. La especie, que sería un antepasado de las ballenas y los delfines, puede haber sido la más pesada que jamás haya existido en la Tierra.
El animal vivió hace 40 millones de años, medía 20 metros de largo, podía pesar hasta 340 toneladas y tenía huesos enormes y extremadamente pesados.
La investigación, publicada en la revista científica Nature, contó con la participación de otros científicos de Italia y otros países europeos, además de Perú.
Los primeros descubrimientos de huesos fosilizados del animal primitivo se produjeron hace 13 años, y otros han sido recuperados a lo largo de años de excavaciones, con el apoyo de Mario Urbina, una "leyenda viviente" de la paleontología peruana.
El material fue descubierto en el desierto de Ica, que en la época de Perucetus era un mar. Los fósiles se encuentran bajo custodia del Museo de Historia Natural de Lima y en total 13 vértebras, cuatro costillas y parte de la pelvis, hueso cuya estructura indicaba que el animal tenía pequeñas patas traseras.
"Cálculos rigurosos, basados ;;en mediciones de los huesos y en comparación con una base de datos de animales actuales y otros fósiles, indican que la masa esquelética de Perucetus era de entre cinco y ocho toneladas, el doble que la del animal más grande del mundo actual, la ballena azul", explicó Giovanni Bianucci, profesor de la Universidad de Pisa.
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