Las ratas pueden ver objetos en movimiento de forma sofisticada y muy similar a los primates gracias a un pequeño número de neuronas que permite percibir correctamente la dirección del movimiento. El descubrimiento de la Escuela internacional superior de estudios avanzados de Trieste (Italia) fue publicada en la revista Science Advances y podría inspirar el desarrollo de sistemas innovadores de visión artificial, además de poder entender mejor enfermedades que tienen que ver con la vista.
“Estimar la dirección a través de la cual se mueve un objeto es una operación muy complicada”, observa Davide Zoccolan, director de la investigación, cuyo primer autor es Giulio Matteucci.
“Es como si las neuronas descompusiesen la imagen de un objeto en muchos pequeños componentes, un proceso que, no obstante, presenta el problema en cuanto a la percepción del movimiento”. De hecho, continúa Zoccolan, “es como si nosotros viésemos lo que nos rodea a través de un pequeño agujero: el real y completo movimiento de los objetos se nos escaparía”.
Por este motivo, las señales ofrecidas por estas neuronas son enviadas desde la corteza visual a áreas superiores del cerebro para ser más elaboradas. Alcanzan así un tipo de neuronas especializadas llamadas “células pattern”, que permiten ver el movimiento de los objetos de forma completa y realística.
Con ayuda de la Inteligencia Artificial los autores del estudio descubrieron la presencia de estas células pattern también en el cerebro de las ratas: los roedores por tanto serían capaces de ver los objetos en movimiento de forma similar a los seres humanos.
“Esto es así pese a las diferencias evidentes que existen entre especies”, subraya Zoccolan.“En los roedores este tipo de células se dan de hecho en número muy reducido y se encuentran esparcidas, no agregadas en áreas específicas como sucede en nuestro cerebro”, apunta.
La investigación, releva Zoccolan, ha demostrado “cómo un sistema visual mucho más simple y menos jerárquico respecto al nuestro está de todas formas dotado de neuronas de alto nivel para la codificación de los objetos en movimiento”.Esto, añade, “podría estimular nuevos estudios computacionales e inspirar nuevas arquitecturas de visión artificial”.En cuanto a la investigación biomédica, el resultado muestra que las ratas “tienen funciones similares a las nuestras y por tanto pueden constituir óptimos modelos”.
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