El aporte del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés), que está a punto de cumplir 60 años, ha sido "fantástico para el conocimiento humano del universo", relevó el director del programa científico del ELT (Extremely Large Telescope de ESO), el italiano Michele Cirasuolo.
A propósito de los 60 años de ESO en Chile, el científico subrayó en diálogo con ANSA que desde sus telescopios se logró captar el primer planeta extrasolar que mereció el otorgamiento de un Premio Nobel y una segunda distinción a la investigación sobre la propiedad de los agujeros negros. "Los datos que obtenemos son únicos porque utilizamos los telescopios en los cielos más limpios" del desierto de Atacama, a unos 1.340 kilómetros al norte de Santiago.
"Ahora estamos construyendo el telescopio más grande, el ELT, que será el ojo más grande para observar al Universo" con un diámetro de 39 metros, que ya lleva el 50% de avances en su construcción y espera estar operativo a fines de esta década.
Sobre la participación de Italia, el astrofísico recordó que en 1982 se incorporó a ESO y ha hecho un gran aporte en el descubrimiento de galaxias, estrellas, a través de sus telescopios. "Pero además ha contribuido mucho en la construcción, por ejemplo, del domo en Paranal y ahora en el ELT. Italia es un nombre importante por la ciencia y la construcción", resumió.
En cuanto al avance del conocimiento astronómico en estos 60 años, opinó que es "un continuo, porque los 365 días descubrimos cosas nuevas", pero a su juicio, lo que ha mejorado mucho "es la capacidad de comunicar, y ESO tiene ahí otro pilar fundamental".
Desde ESO, agregó, "entregamos muchas imágenes del universo que sirven de inspiración a los niños que quieren aprender".
Consultado por los temas que atraen a la comunidad astronómica, dijo que una parte está interesada en el origen de la vida y los planetas que pueden albergarla. Mencionó que el descubrimiento de planetas extrasolares "es fantástico para la humanidad y algo filosófico, porque hasta ahora la única vida que conocemos es la vida de la Tierra. Ahora con el ELT, que es más potente, se va a poder analizar la atmósfera de los planetas extrasolares para verificar si la vida es posible y si tiene oxígeno, moléculas, que le den viabilidad y los hagan habitables".
Otra materia que atrae a los científicos es más física, y se concentra en las estrellas, cómo se forman, y la cosmología, geometría y evolución total del universo, junto al espacio del tiempo.
Cirasuolo no tiene dudas de que ESO es "el mejor observatorio mundial para la astrofísica, el más eficiente el más grande, el más productivo".
El 6 de noviembre de 1963, el Observatorio Europeo Austral (ESO) y Chile firmaron un acuerdo que dio lugar a una colaboración en astronomía que tendría un enorme impacto a nivel mundial. Esta relación permitió el establecimiento de observatorios únicos en el desierto de Atacama, como La Silla (1969), Paranal (1999) y ALMA (2013), el desarrollo de comunidades astronómicas sólidas y avances científicos de vanguardia.
Paranal alberga el Very Large Telescope de ESO (VLT), instalación emblemática para la astronomía terrestre que ha llegado a ser el telescopio óptico más avanzado del mundo.
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