Dirigido por el astrofísico Gianluca Masi, el Telescopio Virtual detectó la explosión la tarde del 1ro de octubre en la hermana mayor de la Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda, a unos 2 millones de años luz de la Tierra.
Una nova es una explosión generada por el desencadenamiento de una violenta reacción de fusión nuclear que se produce tras la acumulación de gas alrededor de una enana blanca, última etapa evolutiva de las estrellas similares al Sol.
Precisamente la energía liberada por estas reacciones produce un aumento extraordinario de luminusidad de decenas de miles de veces: parece, por tanto, que una "nueva" estrella aparece en el cielo y de ahí el antiguo nombre dado a estos fenómenos.
La nueva explosión, descubierta el 1ro de octubre, fue identificada gracias a la comparación con una imagen de la misma galaxia obtenida una semana antes, donde la nova no apareció.
El descubrimiento no fue casual: de hecho, desde principios de agosto pasado, el Telescopio Virtual inició una actividad constante de seguimiento de las dos grandes galaxias más cercanas a nosotros: la de Andrómeda y aquella del Triángulo.
Determinante para este resultado fue también la calidad del cielo del lugar, Manciano, que se encuentra en Grossetto Maremma: La ausencia de contaminación lumínica en esta zona permite a las tecnologías empleadas capturar incluso los cuerpos celestes más esquivos, que desde otros lugares no sería de hecho visible.
El cielo de Manciano, en realidad, es hoy protagonista de una iniciativa de sensibilización para su seguridad bajo el perfil de la contaminación lumínica, para preservar el último oasis verdaderamente estrellado y fácilmente accesible en Italia.
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