La primera vacuna capaz de proteger a los recién nacidos y a los ancianos de la bronquiolitis, una infección respiratoria que es una de las causas más frecuentes de hospitalización en los primeros meses de vida y en la vejez, y que puede ser letal, podría llegar pronto a Italia.
La Agencia Europea de Medicamentos ha recomendado la autorización de comercialización de una vacuna contra el virus respiratorio sincitial, que afecta cada año a unos 33 millones de niños en todo el mundo, provocando la hospitalización de 3,2 millones y la muerte de 111.800. La luz verde la obtuvo la vacuna Abrysvo de Pfizer, la primera anti-RSV que protege a los lactantes hasta los 6 meses y a los mayores de 60 años.
La vacuna Abrysvo le indica al cuerpo que produzca anticuerpos específicos contra la proteína F del virus, la que le permite fusionarse con nuestras células para infectarlas.
Para proteger a los recién nacidos, se le da a la madre en el tercer trimestre del embarazo -como es el caso de la vacuna contra la tos ferina y la gripe- y brinda protección durante seis meses.
El virus sincitial respiratorio, o RSV, es muy frecuente de noviembre a abril en el Hemisferio Norte y generalmente causa síntomas leves parecidos a los del resfriado. Sin embargo, cuando afecta a personas vulnerables, provoca la inflamación de los bronquiolos, o partes terminales de las vías respiratorias.
Estos síntomas afectan con mayor frecuencia a los ancianos y a las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares. Las primeras víctimas, sin embargo, son los niños. En Italia no hay estimaciones certeras porque la patología no tiene obligación de notificación y solo quien llega al hospital y se toma un hisopado tiene un diagnóstico preciso.
Incluso en los años 70 del siglo pasado, la enfermedad que provocaba insuficiencia respiratoria, neumonía y muchas muertes en los recién nacidos era denominada el "mal oscuro" y en 1979 una epidemia en Nápoles provocó 80 muertes en la edad pediátrica.
"Según las estimaciones, el VRS lleva al hospital a 2 de cada 10 niños afectados en el primer año de vida, pero el porcentaje en los países industrializados es mucho menor", ;;explicó a ANSA Andrea Lo Vecchio, presidente de la Sociedad Italiana de Enfermedades Infecciosas Pediátricas (Sitip). "Los niños menores de 2 años que enferman de bronquiolitis son los que corren más riesgo y de ellos cerca del 10% tienen acceso al hospital o a urgencias porque necesitan oxígeno. De estos, alrededor del 5% están intubados. Desafortunadamente no existe una terapia específica y esto provoca, generalmente entre diciembre y enero, una fuerte presión en las salas de pediatría y en las unidades de cuidados intensivos neonatales", amplió Lo Vecchio, profesor de pediatría en la Universidad Federico II de Nápoles.
El invierno pasado, la epidemia del virus sincitial fue particularmente agresiva: "causó muchos casos de insuficiencia respiratoria grave en recién nacidos y también afectó a niños de entre dos y cuatro años, debido al llamado Immunity Gap, o la inmunodeficiencia vinculada a una menor exposición a patógenos debido a las medidas de protección contra el Covid", amplió Lo Vecchio, miembro de la Mesa de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Italiana de Pediatría.
Desde hace un par de décadas, en Italia, está autorizado el palivizumab monoclonal para bebés prematuros y para niños con algunas enfermedades específicas, una profilaxis que se puede administrar en diferentes dosis y que, a diferencia de la vacuna, no estimula la producción de sus propios anticuerpos.
Hace unos meses, la EMA también autorizó un segundo monoclonal, que con una sola administración cubre 5 meses y está indicado para todos los recién nacidos, tanto sanos como de riesgo: "una elección dictada por el hecho de que el virus sincitial a menudo conduce a la hospitalización incluso de bebés nacidos a término y sin otras patologías", explicó Lo Vecchio.
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