De hecho, por primera vez en un laboratorio, las células inmaduras fueron guiadas a organizarse para imitar el embrión humano a medida que se desarrolla en el útero.
El primer paso en esta línea de investigación lo dio la bióloga Magdalena Żernicka-Goetz, que trabaja entre la Universidad británica de Cambridge y el Instituto Tecnológico de California: tras obtener el primer embrión de ratón en 2022, a mediados de junio la investigadora anunció que su grupo había obtenido el primer embrioide humano, allanando así el camino para una investigación hasta ahora imposible.
Ahora el grupo estadounidense de la Universidad de Yale liderado por la bióloga de origen turco Berna Sozen avanzó en la misma dirección.
Según describió la revista Nature, hay un embrioide que cambia de forma muy similar a como lo hace el embrión humano tras ser implantad en el útero: otra misión impensable hasta hace poco y que ahora permite comprender mejor las causas de las enfermedades desencadenadas por defectos en el desarrollo embrionario y buscar terapias dirigidas.
El grupo de Sozen, del Departamento de Genética y del Yale Stem Research Center, sumergió en un cultivo líquido células madre pluripotentes, es decir, células capaces de convertirse en muchos tipos de células adultas.
En este entorno, las células inmaduras comenzaron a organizarse espontáneamente en estructuras tridimensionales, dando lugar tanto a embrioides como a estructuras externas al embrión.
Entre estos no hay placenta: una elección intencional de los investigadores, con el objetivo de evitar que los embrioides se desarrollen hasta la etapa fetal.
Luego, las células continuaron agregándose y organizándose hasta alcanzar una configuración similar a la de un embrión humano, en una fase de desarrollo que equivale al período comprendido entre los 9 y los 14 días posteriores a la fecundación.
Pudiendo desarrollarse en el laboratorio, junto con los embriones, también algunas de las estructuras externas permiten que su crecimiento en el útero sea una novedad absoluta.
Y eso porque nunca hasta ahora había sido posible observar la forma en que estos diferentes tejidos interactúan y dialogan, o posiblemente qué problemas de comunicación podrían tener.
"Demostramos que las células humanas pluripotentes pueden ser impulsadas para organizarse en estructuras tridimensionales que rastrean algunos eventos espacio-temporales clave del desarrollo del embrión humano después de la implantación", escriben los investigadores en el artículo.
La técnica, además, ofrece nuevas oportunidades para estudiar las fases hasta ahora desconocidas del desarrollo embrionario y, además, la posibilidad de imitar en probetas lo que ocurre en el embrión que se ha implantado en el útero.
Para la investigación biomédica, observan, se abren nuevos caminos que ayudarán a superar los problemas éticos relacionados con la investigación con embriones humanos.
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