Una nueva forma de hielo, considerada "imposible" de existir, ha sido descubierta en un laboratorio durante una investigación realizada por el University College London (UCL), dijo a ANSA el italiano Andrea Sella, uno de los autores del estudio.
La estructura tiene una densidad prácticamente igual a la del agua líquida, característica que nunca se ha observado en los distintos tipos de hielo sólido estudiados hasta el momento, que siempre son más o menos densos.
El descubrimiento publicado en la revista "Science" pone en tela de juicio todos los conocimientos y teorías actuales sobre el agua y la forma en que se encuentra en el Universo.
De hecho, en la Tierra este tipo de hielo no puede existir en la naturaleza, pero en los glaciares de planetas como Júpiter y Saturno puede estar muy extendido.
"Lo que me parece extraordinario es que un elemento como el hielo, que usamos todos los días y que está completamente extendido en la Tierra y en el resto del Universo, siga revelando sorpresas después de cientos de años de estudios", sostiene Sella.
"También el hielo considerado 'normal' es, en realidad, muy extraño. No hay otro material sólido que pueda flotar en su forma líquida y que pueda adoptar tantas estructuras diferentes", añade.
El agua congelada, de hecho, no es sólo una: se conocen al menos 20 tipos de hielo con una estructura cristalina típica -cuando los átomos están ordenados- y dos de tipologías amorfas -con átomos desorganizados. Si en la Tierra casi toda el agua congelada tiene forma cristalina, la amorfa es probablemente la forma más común en el Universo. Aun así, las dos formas amorfas conocidas no tienen densidades similares a la del agua líquida.
Los investigadores, dirigidos por Alexander Rosu-Finsen, lograron probar, sin embargo, que existe un tipo de hielo amorfo de estas características, y que podría ser el verdadero estado sólido del agua líquida, al igual que el vidrio de una ventana es la forma sólida del dióxido de silicio líquido.
"En la práctica es como si hubiéramos conseguido inmovilizar el líquido, es como si fuera agua en 'stop-motion'", apunta Sella.
Para obtener la nueva forma, los autores del estudio agitaron vigorosamente un recipiente enfriado a -200°C. En el interior había agua helada y bolas de acero, y en lugar de terminar con hielo picado normal, el procedimiento produjo una forma completamente nueva, una especie de polvo blanco muy pálido llamado hielo amorfo de densidad media (MDA, siglas en inglés).
"Es un hielo que solo existe a -200°C,, que en la Tierra es imposible de encontrar, pero podría jugar un papel importante en otros planetas y en sus lunas, donde las fuerzas de las mareas existentes por cuenta de la fuerte atracción gravitacional pueden tener efectos también en los glaciares que cubren las superficies, provocando movimientos de fricción capaces de producir este tipo de hielo", concluyó el italiano.
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