El rompehielos italiano Laura Bassi, del Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Experimental (OGS) tocó el punto más austral jamás alcanzado por un barco.
La empresa es parte de la campaña oceanográfica de la 38 Expedición Italiana del Programa Nacional de Investigación Antártica (PNRA). Los investigadores y técnicos a bordo han llegado, dentro de la Bahía de las Ballenas, a un sitio hasta ahora inexplorado ubicado en la latitud 78° 44.280' S, el punto más austral jamás alcanzado en el Mar de Ross en la Antártida.
El Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Experimental es un organismo público de investigación, supervisado por el Ministerio de Universidades e Investigaciones, que actúa internacionalmente en el campo de la oceanografía física, química, biológica y geológica, geofísica experimental y de exploración, sismología y Sismología aplicada a la ingeniería.
Las competencias de la Institución se aplican en el campo de las ciencias de la tierra, el mar y las zonas polares para contribuir a la difusión del conocimiento científico ya la solución de problemas ambientales, económicos y sociales.
Las principales actividades realizadas están representadas por proyectos de investigación, desarrollo y transferencia de tecnología en beneficio del territorio, con especial interés en temas relacionados con los grandes desafíos globales.
La estrategia seguida por la Organización tiene como objetivo una fuerte integración entre las actividades de investigación, innovación/transferencia tecnológica y formación/difusión, así como una sinergia entre los distintos instrumentos de financiación de la investigación, se lee en su sitio web.
En particular, utilizando su buque de investigación Laura Bassi y otras grandes infraestructuras de investigación, OGS interviene para salvaguardar y mejorar los recursos naturales y ambientales, para evaluar y prevenir riesgos geológicos, ambientales y climáticos, y para difundir el conocimiento y la cultura científica.
La bahía de las Ballenas (en inglés, Bay of Whales) es un puerto de hielo en el frente de la barrera de hielo de Ross justo al norte de la isla Roosevelt en la Antártida. Es el punto de mar abierto más austral no solo del mar de Ross sino de todo el mundo. Aunque el mar de Ross se extiende mucho más al sur, desde ahí está cubierto por la barrera de hielo de Ross.
Es un puerto de hielo natural que sirvió de base para la Expedición Amundsen al Polo sur en 1911, la expedición de Byrd de 1928-1930 y 1933-1935, y para la base occidental del servicio Antártico de los Estados Unidos, 1939-1941.
La configuración del puerto cambia continuamente. Un estudio para la expedición de Byrd en 1934 determinó que el fenómeno se da por el cruce de dos sistemas de hielo diferentes, los movimientos de los cuales están influidos por la presencia de la isla Roosevelt.
La bahía fue nombrada así por Ernest Shackleton durante la expedición Nimrod, el 24 de enero de 1908, a causa del gran número de ballenas avistadas.
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