La compensación multimillonaria por el escándalo del agua con plomo en Flint, Michigan, una de las crisis de salud pública más graves en la historia reciente de Estados Unidos, fue noticia en todo el mundo después de la movilización de celebridades y líderes políticos.
Al término de seis años de disputas legales, un juez federal dio luz verde al convenio de 626 millones de dólares para compensar a los miles de vecinos afectados por aguas tóxicas, también envenenadas por la bacteria legionella y otros contaminantes.
El acuerdo fue firmado por 81.000 de los aproximadamente 100.000 habitantes, en su mayoría afroamericanos: circunstancia que también ha transformado el caso en un ejemplo emblemático de desigualdad racial en Estados Unidos, donde las comunidades más pobres y desfavorecidas pagan más. También evidencia las ineficiencias públicas. .
Los mayores beneficiados (80% de la suma) serán los jóvenes menores de 18 años porque "sufrirán más daños que las personas mayores", como escribió la jueza Judith Levy.
La exposición de los niños al plomo y las toxinas puede provocar trastornos neurológicos y dificultades de aprendizaje.
La mayor parte de los beneficios se destinará a menores de seis años o menos.
"Es el mayor respaldo en la historia de nuestro estado", dijo el Fiscal General de Michigan. "Es un día histórico para los residentes de Flint, quienes finalmente comenzarán a ver que se hace justicia", vitoreó Ted Leopold, uno de los abogados de las víctimas.
"Hemos hecho historia y espero que el acuerdo establezca un precedente para no envenenar a la gente", afirmó Melissa Mays, madre de tres hijos que se enfermaron a causa del plomo.
Gran parte de la compensación será pagada por el estado de Michigan, que se cree que es el principal culpable del escándalo: el ex gobernador republicano Rick Snyder fue acusado de negligencia intencional, junto con Howard Croft, director de obras públicas en ese momento, mientras que el ex director de Salud del Estado, Nick Lyon, será acusado de homicidio múltiple.
Todo comenzó en 2014, cuando la ciudad, para reducir costos, reemplazó los suministros de agua del lago Hurón por otros más corrosivos del río Flint que, sin la debida purificación, filtraron plomo en las viejas tuberías contaminando el agua potable y provocando una epidemia de legionella.
Flint solo declaró el estado de emergencia en 2015, aproximadamente un mes después de que la agencia de protección ambiental descubriera niveles peligrosos de plomo, una sustancia que puede dañar el corazón, los riñones y los nervios.
Tras eso vinieron avalanchas de demandas y muchos políticos acudieron en masa a la ciudad, desde el entonces presidente Barack Obama hasta los candidatos a la Casa Blanca Hillary Clinton y Bernie Sanders, mientras que empresarios como Elon Musk y personalidades como Cher se unieron para ayudar a los residentes.
También salió al campo Erin Brokovich, la famosa activista que inspiró la película del mismo nombre con Julia Roberts luego de su acción legal contra Pacific Gas & Electric por la contaminación de las aguas de un pueblo californiano con cromo hexavalente.
A la vanguardia de esa movida también estuvo el director de cine Michael Moore, que dedicó un capítulo de su película "Fahrenheit 11/9" al escándalo.
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