El viaje apostólico que llevará al Papa a Mongolia desde mañana hasta el 4 de septiembre, bajo el lema "Esperanzamos juntos", es el 43 de su pontificado y elevará a 61 los Estados visitados por Francisco, el primer Pontífice que viaja al país que todavía vive en el mito de Genghis Khan, el guerrero y conquistador que murió en 1227.
Los vuelos en el tramo de aproximadamente 8.280 kilómetros entre Roma y Ulan Bator son particularmente largos y exigentes: 9 horas y media de ida, 11 y 20 horas de regreso. Seis horas cambio por zona horaria.
El programa incluye encuentros político-institucionales, pastorales con la pequeña comunidad católica local e interreligiosos. El Pontífice pronunciará cinco discursos, todos en italiano, durante los cuatro días de su estancia en Mongolia.
Los dos primeros días estarán dedicados exclusivamente a los viajes aéreos y la recepción oficial. Mañana, jueves 31 de agosto, el Papa saldrá del aeropuerto de Fiumicino a las 18.30 (hora local, 16.30 GMT) hacia Ulán Bator, donde aterrizará al día siguiente -viernes 1 de septiembre- a las 10.00 hora local (2 GMT) en el aeropuerto internacional Chinggis Khaan, donde también está prevista la recepción oficial.
El sábado 2 de septiembre, cuando a las 9.00 hora local (las 1 de la madrugada GMT) está prevista la ceremonia de bienvenida en la plaza Sukhbaatar, a las 9.30 la visita de cortesía al Presidente de Mongolia, Ukhnaagiin Khurelsukh, en el Palacio de Estado. A las 10.20 (2.20 GMT) se celebrará un encuentro con las autoridades, la sociedad civil y el cuerpo diplomático en la sala "Ikh Mongol" del Palacio de Estado.
Luego, a las 11.00 (3 GMT), se celebrará una reunión con el presidente del Gran Hural estatal, el Parlamento unicameral de Mongolia; A las 11.10 (3.10 GMT) afrontará reunión con el primer ministro Luvsannamsrain Oyun-Erdene. Por la tarde, a las 16.00 local, encuentro con los obispos, sacerdotes, misioneros, consagrados y agentes pastorales en la Catedral de los Santos Pedro y Pablo.
El domingo 3 de septiembre, todavía en la capital, Ulán Bator, está previsto el encuentro ecuménico e interreligioso a las 10.00 horas (2 GMT) en el "Teatro Hun", y a las 16.00 horas la misa en el "Arena de la Estepa".
El encuentro con los cooperantes y la inauguración de la Casa de la Misericordia están previstos para el lunes 4 de septiembre, último día de la visita; a las 11.30 (3.30 GMT), ceremonia de despedida en el aeropuerto internacional "Chinggis Khaan"; y a las 12.00 hora local se prevé la salida del Papa hacia Roma, con llegada a Fiumicino prevista para las 17.20 hora de Roma.
El periplo a Mongolia representa el primer viaje de un Papa a ese país, hasta ahora caracterizado por estepas semidesérticas y tierras interminables atravesadas por nómadas a caballo, pero cuyo entorno se ha visto fuertemente afectado en las últimas décadas por el descubrimiento y la explotación de recursos minerales y que ahora, según noticias recientes, también se ve gravemente afectado por La crisis climática, donde las inundaciones destruyen las infraestructuras, mientras que los 'dzud' (especialmente los inviernos nevados) provocan pérdidas de cultivos y ganado y la contaminación del aire tiene un impacto importante en la salud de las personas.
"Es un país que, después de una peligrosa operación minera, ahora busca una manera de proteger su medio ambiente, y las palabras del Papa sobre la defensa de la creación son de esperar", afirmó el portavoz del Vaticano Mattei Bruni en una rueda de prensa.
Los temas del viaje serán también la cercanía y el estímulo a la pequeña comunidad católica local (1.500 bautizados) y las relaciones interreligiosas, especialmente con la mayoría budista (de origen tibetano).
Por último, pero no menos importante, las implicaciones geopolíticas relativas a un país encerrado entre Rusia y China: grupos de peregrinos rusos y chinos estarán presentes en la misa del Papa en la "Arena de la Estepa", mientras que en el encuentro ecuménico e interreligioso del domingo 3 de septiembre estarán allí también representantes del budismo mongol, el islam, el chamanismo mongol, los judíos, la Unión Evangélica Adventista, el hinduismo, el bahaísmo, el sintoísmo, entre otros. También estará presente el párroco de la Iglesia Ortodoxa Rusa de Ulan Bator, con su delegación.
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