Por Benedetta Bianco - El cambio climático en curso podría provocar un aumento significativo de las muertes por calor excesivo en toda Europa, pero se espera que el área mediterránea se vea particularmente afectada. Las muertes podrían aumentar en 2,3 millones de personas para el 2099 con Roma, Nápoles y Milán entre las diez ciudades europeas con más víctimas.
Así lo indican las estimaciones de la investigación publicada en el último número de la revista Nature Medicine y llevada a cabo por la London School of Hygiene & Tropical Medicine.
En Italia participaron la Universidad Ca' Foscari de Venecia, el ASL Roma 1 y el Instituto Superior para la Protección e Investigación del Medio Ambiente (ISPRA).
Entre las 10 ciudades europeas en las que se estima el mayor número de víctimas debidas a las temperaturas en aumento hasta el final del siglo, cuatro son italianas: Roma, con casi 148.000 muertes, está en el segundo lugar después de Barcelona que podría llegar a la preocupante cifra de alrededor de 246.000, seguido por Nápoles en tercer puesto (más de 147.000) y Milán quinto (poco más de 110.000).
Cierra la clasificación, en la que también aparecen Madrid y Valencia, Atenas, Marsella y Bucarest, la italiana Génova, con más de 36 mil decesos debido al calor. La investigación, que abarcó 854 ciudades europeas, calculó que el calentamiento global podría provocar un aumento de las muertes, incluso en presencia de adaptaciones masivas de los entornos urbanos a las crecientes temperaturas.
La única contramedida que puede evitar el 70% de las muertes, señalan los investigadores, es una acción rápida y urgente para reducir drásticamente las emisiones de carbono.
"Nuestros resultados subrayan la necesidad urgente de buscar agresivamente tanto la mitigación del cambio climático como la adaptación al aumento del calor", afirmó Pierre Masselot, quien dirigió el estudio.
"Esto es especialmente crítico en la región del Mediterráneo, donde si no se hace nada, las consecuencias podrían ser desastrosas. Si nos embarcamos en un camino más sostenible -continuó- podríamos evitar millones de muertes antes del final del siglo".
Italia, con la isla de Malta, España y Portugal, es uno de los países más vulnerables de Europa, tanto que en el período 2050-54 podría ver una tasa media de mortalidad por calor de 91,2 por cada 100.000 habitantes, mientras que en 2095-99 la cifra ascendería a 191,3 muertos por calor cada 100 mil habitantes.
El número más elevado de víctimas por el calor está previsto en las ciudades más pobladas del Mediterráneo, y España e Italia podrían verse gravemente afectadas.
"Este estudio proporciona pruebas convincentes de que el fuerte aumento de las muertes relacionadas con el calor superará con creces cualquier disminución relacionada con el frío, lo que se traducirá en un claro incremento de la mortalidad en toda Europa", explicó el italiano Antonio Gasparrini, del Instituto británico, coautor de la investigación.
"Los resultados refutan las teorías sobre los efectos 'beneficiosos' del cambio climático -añadió Gasparrini- a menudo propuestas para oponerse a políticas de mitigación que en cambio deberían ser implementadas lo antes posible".
Se prevé que los impactos serán menos graves a medida que se alejan del área mediterránea, con varias grandes capitales europeas como París que verán un menor aumento de las muertes por calor, aunque significativo.
En cambio, la mayoría de las ciudades del norte de Europa, como las del Reino Unido y los países escandinavos, podrían registrar una clara disminución de decesos por causas relacionadas con el frío.
Este menor número de víctimas, sin embargo, se vería ampliamente compensado por los aumentos en el resto de Europa, con el resultado de 2,3 millones de muertes relacionadas con el cambio climático.
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