El italiano Jannik Sinner, número uno del ranking ATP, atrapó el primer pasaje a las semifinales del Masters 1000 de Cincinnati tras remontar un partido adverso frente al ruso Andrey Rublev, sexto del escalafón y finalista del torneo en 2021.
"Con Rublev siempre es difícil y estoy contento por haber logrado esta victoria", resumió Sinner tras imponerse por 4-6, 7-5 y 6-4 al cabo de dos horas y 26 minutos de un partido al que llegó más descansado pues había avanzado a cuartos tras el abandono del australiano Jordan Thompson.
"Hoy había mucho viento y mantener la concentración se hizo complicado. Por suerte logré reaccionar, lo cual no era fácil", agregó el italiano, que mostró por momentos lo mejor de su repertorio de golpes y por otros también exhibió dificultades para tomarle el pulso a su adversario, que la semana pasada lo eliminó en esta misma instancia en el Masters 1000 de Montreal.
La de hoy fue la sexta victoria del italiano en el historial frente a Rublev, que lo había superado en otras dos ocasiones (en octavos de final en Viena en 2020, sobre superficie dura, y en la misma ronda de Roland Garros en 2022).
El tenista ruso se mostró más firme y determinado en el primer set, que terminó llevándose a pesar de que resultó bastante equilibrado, y también en el inicio del segundo ante un Sinner que parecía falto de ritmo tal vez por aquella amigdalitis que lo obligó a parar y le impidió participar en los Juegos Olímpicos de París.
Pero cuando estaban igualados 4-4, el italiano comenzó a recuperarse y tras fallar su primera oportunidad de quiebre, forzó una segunda luego de un intercambio de 26 golpes, pero Rublev logró remontarla, al igual que la siguiente al cabo de 18 puntos y diez minutos de juego. Sólo en la posterior, Sinner logró aprovechar para cerrar el parcial a su favor.
En el set decisivo, el italiano "renació" y logró dos quiebres de servicio para ponerse arriba por 3-0 primero y luego por 5-1, aunque volvió a decaer en su nivel y permitió que el ruso achicase distancias y quedase 4-5 abajo en el marcador, tras lo cual Sinner recuperó su "magia" y terminó cerrando el partido por 6-4.
El italiano, que en sus tres participaciones previas en este torneo nunca había logrado superar la tercera ronda (en dos se despidió en la segunda), se instaló en semifinales y espera ahora por el vencedor del choque entre el estadounidense Ben Shelton (14) y el alemán Alexander Zverev (4), campeón en Cincinnati en 2021 (cuando venció en la final justamente a Rublev).
Sinner y Zverev, con 20 y 19 victorias, son los tenistas que más triunfos celebraron este año en un Masters 1000, aunque el italiano celebró 26 en canchas rápidas (ganó tres títulos) y sufrió apenas dos derrotas y lleva 41 en esta clase de torneos desde inicios de 2023.
Los restantes semifinalistas surgirán de los partidos que animaban el polaco Hubert Hurkacz (séptimo del ranking y "verdugo" del italiano Flavio Cobolli en octavos) frente al estadounidense Frances Tiafoe (27) y el que disputaban el danés Holger Rune (16) ante el británico Jack Draper (26).
Rune eliminó en octavos al francés Gael Monfils (46), que había avanzado a esa instancia tras remontar un partido que perdía cuando se suspendió por lluvia frente al español Carlos Alcaraz, finalista en la pasada edición de este torneo y flamante ganador de la medalla de plata olímpica.
La derrota de Alcaraz, bicampeón en Wimbledon, podría relegarlo a cuarto puesto del ranking si Zverev se consagra campeón en Cincinnati, en cuyo caso el alemán también desplazará del segundo escalón al serbio Novak Djokovic, oro olímpico en París y ausente en este torneo que lo consagró hace un año.
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