Todos los días pasaba por delante del viejo bar Veloso de camino a casa desde la playa, y desde la ventana del bar la observaban el compositor Antonio Carlos Jobim y el poeta Vinicius de Moraes. Tenía 17 años, cabello castaño, ojos verdes como el mar y se llamaba Heloisa Pinheiro. Pero el mundo terminó por conocerla como la Garota de Ipanema, la niña "llena de gracia" que Astrud Gilberto inmortalizó en un disco que luego pasó a la historia por inaugurar el género de la bossa nova. Astrud, quien ganó el premio Grammy de 1965 por su interpretación del éxito en inglés, el primero otorgado a una artista brasileña, murió hoy a los 83 años.
    Era 1962, y en esos días, el elegante barrio de Ipanema en Río de Janeiro, que toma su nombre de la playa enclavada entre las rocas de Leblon y Arpoador, contaba con apenas cuarenta mil habitantes y el edificio más alto no superaba los cuatro planos.
    La canción inspirada en Heloisa nació con el nombre de Menina Que Pasa, y en un principio estaba pensada para una comedia musical llamada Dirigível, en la que estaba trabajando Vinicius.
    La primera versión grabada conocida de la canción data de una sesión en vivo el 1 de agosto de 1962 en el bar de Copacabana llamado Au Bon Gourmet, con la participación de Tom Jobim, Vinicius de Moraes y João Gilberto. Pero fue un productor musical estadounidense llamado Creed Taylor quien creó la mezcla mágica que transformó a la Garota en su versión angloparlante más famosa: The girl from Ipanema.
    Taylor buscaba nuevos sonidos para uno de los sellos de jazz más potentes, Verve Records, e intuyó que el ritmo delicado y las armonías sofisticadas del naciente movimiento de la bossa nova se mezclaban a la perfección con el cool jazz de nombres emergentes de la escena estadounidense como el pianista Bill Evans y el saxofonista Stan Getz. Y fue este último, en marzo de 1963, quien se reunió en un estudio de Nueva York con João Gilberto y su mujer Astrud para grabar la aún más famosa y mundialmente conocida versión de la canción de Jobim y Vinicius.
    Una interpretación mágica en la que la voz natural y despreocupada de Astrud Gilberto parece encarnar a la perfección la gracia innata de la garota que pasaba todos los días por delante del bar Veloso.
    Nacida el 20 de marzo de 1940 en Salvador de Bahía, en el noreste de Brasil, hija de un alemán casado con una brasileña, Astrud grabó 19 discos en su carrera. Entre ellos destacan Stan Getz y Astrud Gilberto (1964), The Shadow of Your Smile (1965) , Live in New York (1996) y Jungle (2002). En 1992, la cantante fue honrada por su carrera por Latin Jazz USA y, desde 2002, ha sido incluida en el Salón de la Fama de la Música Latina Internacional.
   

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