Con una dosis de suspenso, Real Madrid atrapó el último pasaje a cuartos de final de una Champions League en la que defiende la corona y en la que avanzó al derrotar 4-2 por penales al Atlético Madrid.
El "colchonero" se impuso por 1-0 en los 90' reglamentarios en el Estadio Metropolitano y revirtió la derrota por 2-1 que sufrió en la ida en el Santiago Bernabéu.
Pero el resultado que se abrió antes del minuto de juego no se modificó en tiempo suplementario y debió recurrirse a la definición desde los 12 pasos para decidir al último clasificado a la próxima ronda.
Terminó siendo el "merengue" del italiano Carlo Ancelotti, que acertó en los penales y se sumó a los ingleses Aston Villa y Arsenal y al alemán Borussia Dortmund.
Arsenal será el rival de Real Madrid, al que recibirá el 8 de abril en el Emirates Stadium y visitará siete días después en la revancha. El ganador de esta serie chocará con el vencedor del duelo entre Aston Villa y París Saint-Germain.
El equipo francés también avanzó a cuartos por penales, al derrotar por esa vía a Liverpool en Anfield el martes tras superarlo por 1-0 e igualar la serie en la que el líder de la Premier League se había impuesto como visitante en el Parque de los Príncipes la semana pasada, resultado que no se alteró en la prórroga.
Hoy, el Atlético Madrid del argentino Diego Simeone intentó emularlo y parecía a punto de lograrlo cuando el británico Conor Gallagher abrió el marcador a los 30 segundos tras la salida larga del "colchonero" desde la mitad de cancha en la primera jugada del partido.
El argentino Rodrigo De Paul envió un centro al área que no logró conectar Giuliano Simeone y que aprovechó el británico para doblegar al belga Thibaut Courtois para establecer el 1-0 .
Sorpresa y alegría en el Estadio Metropolitano en un arranque electrizante en el que el también argentino Julián Alvarez contó a los 25' con una chance para aumentar la ventaja con un remate potente que Courtois alcanzó a desviar.
A pesar de monopolizar el dominio del balón, Real Madrid no podía traducirlo en situaciones de riesgo frente a la valla del esloveno Jan Oblak, gracias al cerrojo que le tendió en defensa un rival cuyos ataques comandó un inspirado De Paul.
Así se fueron al descanso, al regreso del cual los cambios que ensayó Ancelotti, con los ingresos de Eduardo Camavinga y de Lucas Vázquez por Aurelien Tchouameni y por el croata Luka Modric, parecieron revitalizar a Real Madrid, que a los 67' tuvo la chance más clara para igualar.
Fue tras un penal que generó el francés Kylian Mbappé al provocar una falta cometida por su compatriota Clément Lenglet, pero el brasileño Vinicius Junior falló desde los 12 pasos.
El hispano-marroquí Brahim Díaz, autor del gol del triunfo en el partido disputado en el Bernabéu, saltó al ruedo minutos más tarde en reemplazo del brasileño Rodrygo, que había convertido el primero en el duelo de ida, pero hoy no gravitó.
Nada cambió y también Simeone realizó variantes para darle energías renovadas al "Aleti", entre ellas el ingreso de Angel Correa a los 89' por su hijo Giuliano Simeone y el del noruego Alexander Sorloth por el francés Antoine Griezmann.
Y fue Correa quien cuando expiraba el tiempo reglamentario contó con una ocasión para sentenciar la llave tras un gran pase de Marcos Llorente que lo dejó de cara al arco, pero el argentino remató demasiado alto.
Ya sin De Paul, reemplazado por el también argentino Nahuel Molina en la agonía de los 90', el 1-0 obligó a la disputa de tiempo suplementario, en el que tampoco se modificó el resultado.
Y desde los 12 pasos, Real Madrid tuvo su "revancha" al convertir cuatro de sus cinco ejecutantes: Mbappé, el británico Jude Bellingham, el uruguayo Federico Valverde y el alemán Antonio Rudiger, siendo Lucas Vázquez el único que falló.
Por desgracia para el Atlético, sólo Sorloth y Correa acertaron, en tanto que Julián Alvarez y Llorente fallaron y decretaron la eliminación del "colchonero", que no pudo sacarse la espina de aquellas finales de Champions perdidas frente al "merengue", en la prórroga en la temporada 2013-14 y por penales también en 2015-16.
El "merengue" atrapó el último boleto y ahora se las verá con un Arsenal que se aseguró el pasaje a cuartos tras igualar 2-2 en Londres con PSV Eindhoven, que llegaba virtualmente eliminado a la revancha tras por 7-1 como local en la ida.
Los "Gunners" del español Mikel Arteta estuvieron dos veces arriba esta tarde con los goles convertidos por el ucraniano Oleksandr Zinchenko a los 6' y por el irlandés Declan Rice a los 37'. El croata Ivan Perisic a los 18' y el neerlandés Couhaib Driouech a los 70', marcaron los del "honor" para el equipo de Peter Bosz.
También avanzó Aston Villa, equipo comandado por el español Unai Emery, que contó con el campeón mundial argentino Emiliano Martínez en el arco y superó en Birmingham por 3-0 al Brujas, al que había derrotado por 3-1 como visitante.
Esta vez, dos de los goles llegaron desde el banco y fueron del español Marco Asensio, autor de un doblete a los 50 y 61', en tanto que el neerlandés Ian Maatsen convirtió el segundo a los 57' ante un Brujas que penó desde los 16' por la expulsión de Kyriani Sabbe.
Los "Villanos" serán visitantes en el partido de ida por los cuartos de final de París Saint-Germain.
Borussia Dortmund se aseguró el primer pasaje del día al imponerse por 2-1 como visitante del Lille, con el que había empatado 1-1 en la ida, gracias a los goles de Emre Can a los 54', de penal, y de Maximilian Beier a los 65'.
El estadounidense nacionalizado Jonathan David puso en ventaja al equipo entrenado por Bruno Genesio a los 5' en el estadio Pierre-Mauroy, pero los dirigidos por el croata Niko Kovac reaccionaron a tiempo y terminaron celebrando en "campo enemigo".
Borussia Dortmund, finalista en la pasada edición, será visitante el 8 de abril en el duelo de ida por el boleto a semifinales del Barcelona, que en la víspera eliminó al Benfica al derrotarlo por 3-1 de local luego de superarlo por 1-0 como visitante.
El también alemán Bayern Munich, que dejó en el camino con un marcador global de 5-0 a Bayer Leverkusen, será local en cuartos de final de ida frente a Inter, que eliminó al Feyenoord al ganarle como visitante (2-0) y como local (2-1) y definirá el pase a semifinales en el Giuseppe Meazza.
Hoy, el campeón dijo presente y con una dosis de fortuna también se instaló en la próxima ronda.
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