Inter, escolta del Napoli en la Serie A, marcha sexto en la "Champions" con 13 puntos, nueve más que Sparta Praga, que prácticamente se quedó sin chances de avanzar a la próxima ronda.
Los ocho primeros de la tabla de la fase de liga avanzan directamente a la próxima ronda, mientras que los equipos que finalicen entre los puestos 9 y 24 deberán disputar un repechaje con duelos eliminatorios por un boleto a octavos de final.
"Sparta Praga es un equipo físico, un equipo valioso. En la Champions le fue muy bien en los primeros partidos, luego perdió contra rivales muy fuertes como Manchester City y Atlético Madrid", advirtió el DT del Inter, Simone Inzaghi.
"Hará falta el verdadero Inter, agresivo y decidido. Y tendremos que ser buenos técnicamente. Sparta de Praga tiene la Champions en su ADN", añadió Inzaghi, quien reveló mantener "algunas dudas" para definir la alineación.
"Será un partido difícil y tendré que elegir", remarcó Inzaghi, quien contará con el argentino Lautaro Martínez y planea darle descanso a Nicoló Barella y reemplazarlo con Davide Frattesi.
"Inter es un equipo de primer nivel, muy fuerte, pero aunque tuvimos una pausa de Navidad, estamos listos. Tenemos que ser un equipo", enfatizó a su vez el DT del Sparta de Praga, el danés Lars Friis.
"Debemos limitar los errores, ser disciplinados en defensa y en ofensiva y permanecer unidos. Necesitamos un gran desempeño del equipo para hacer un buen desempeño y poder competir con Inter.
Son los campeones de una de las mejores ligas de Europa, es un gran equipo el que viene a visitarnos y necesitaremos un gran rendimiento", insistió Friis.
A su vez, Milan, que suma 12 puntos, buscará vencer como local al Girona (3) para celebrar su primer triunfo en el torneo con el DT portugués Sergio Conceicao y para mantener su aspiración de avanzar directamente a la próxima ronda.
"Esta semana, más allá del poco tiempo que hubo para preparar el partido, los muchachos estuvieron concentrados", subrayó Conceicao, que guió al Milan a ganar la Supercopa de Italia 2014.
"Como entrenador tengo que encontrar la mentalidad adecuada para el grupo. Están motivados todos los días para trabajar", agregó el DT luso tres días después de la caída por 2-0 contra Juventus por la Serie A, en la que Milan quedó octavo con 31 puntos, dos menos que Bologna, al que visitará en un duelo pendiente de la novena fecha.
"La belleza del fútbol es que es un reinicio continuo. Después de un buen partido hay que empezar de nuevo para preparar el siguiente, lo mismo después de un partido no tan bueno: es una oportunidad para mejorar", consideró Conceicao, quien esperará hasta último al delantero estadounidense Christian Pulisic.
"No quiero correr el riesgo de perderlo por 1 o 2 meses. Estamos en una emergencia, pero necesitamos de todos: todos ganamos, todos empatamos y todos perdemos", enfatizó.
"Es un llamado que hago a todas las personas. No soy lindo o simpático, pero ahora estoy yo. Con todas las diferencias, el pasado, aunque me importe poco a este nivel. Veo demasiada división dentro del club. Así pierde Milan", lamentó el entrenador luso.
Conceicao aludía a las críticas de los fanáticos ante la campaña irregular del Milan en la temporada: "lo tifosi son el alma del club. En este momento deben apoyarnos, deben ser el duodécimo hombre. De hecho, el primero. Sin ellos el club no existe. Sin el alma de la afición el club no existe. Yo haré todo, los jugadores harán todo, pero necesitamos su apoyo", insistió.
El DT luso alineará al español Álvaro Morata en ataque, pero sufrirá las ausencias en defensa del alemán Malick Thiaw (lesionado) y del Fikayo Tomori (suspendido), a quienes reemplazará con Matteo Gabbia y el serbio Strahinja Pavlovic Milan ganó sus cuatro partidos más recientes de la "Champions", en la que Girona apenas celebró una victoria (contra el penúltimo Slovan Bratislava), mientras que perdió con París Saint-Germain, Feyenoord, PSV Eindhoven, Sturm Graz y Liverpool.
"Es un sueño hermoso, pero queremos volver a soñar en esta competencia. Queremos enfrentarnos al Milan haciendo nuestro juego. Queremos competir lo mejor que podamos. Si existe la más mínima posibilidad de hacerlo bien, queremos luchar por ello", aseguró el DT del Girona, Michel.
Por su parte, el campeón defensor, Real Madrid, recibirá al Salzburgo con la obligación de ganar para intentar acercarse a los puestos de clasificación directa, pues suma 9 puntos, seis más que el equipo austríaco.
"Quiero ser muy claro, nunca decidiré mi fecha de salida de este club, nunca en mi vida", aseveró el DT italiano Carlo Ancelotti sobre los reportes de la prensa española de que evaluaba marcharse al final de la temporada.
"Sé perfectamente que ese día llegará, pero yo decidiré cuándo.
Podría llegar mañana después del partido contra Salzburgo, o en algunos partidos. O en un año, o en cinco, depende. Y ahora es imposible decirlo", reflexionó Ancelotti.
"Pero tengo una ventaja: tenemos a Florentino (Pérez recién reelegido, Ndr) aquí con nosotros como presidente por otros cuatro años y mi objetivo es llegar hasta el final con él, seguir el mismo camino que Florentino, entonces organizamos juntos una gran despedida", completó.
Otro partido destacado del programa de mañana ofrecerá la visita del Manchester City al París Saint-Germain, un duelo de equipos necesitados de una victoria, pues suman 8 y 7 puntos, respectivamente.
La jornada se completará con los partidos Leipzig-Sporting de Lisboa, Shakhtar Donetsk-Brest, Arsenal-Dínamo Zagreb, Celtic de Glasgow-Young Boys y Feyenoord-Bayern Múnich.
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