Atalanta buscará sacarse el sabor amargo por la derrota en semifinales de la Supercopa de Italia frente a Inter en Riad cuando visite mañana a Udinese por la vigésima fecha del campeonato en pos de una victoria que le permita alcanzar en la cima a Napoli, que tiene un partido más.
El "nerazzurro" de Gian Piero Gasperini no podrá contar tampoco en este duelo con el ítalo-argentino Mateo Retegui, ausente en la Supercopa y uno de los artilleros de la Serie A junto con el francés Marcus Thuram (ambos con 12 festejos), quien se lesionó justamente en el triunfo de Inter sobre Atalanta por 2-0 en Riad con aquel doblete del neerlandés Denzel Dumfries.
Dos estocadas que pusieron fin al sueño del equipo de Bérgamo de pelear por una corona tras las que logró en la Copa Italia de 1963 y en la pasada edición de la Europa League, de las que deberá recuperarse rápidamente para mantener sus aspiraciones de pelear por el "scudetto", principal objetivo en esta temporada, en el inicio de la segunda ronda del campeonato.
Tampoco será de la partida el colombiano Guillermo Cuadrado, con quien -al igual que Retegui- Gasperini espera poder contar el martes frente a Juventus de local en el duelo pendiente de la decimonovena fecha, o en su defecto cuatro días más tarde cuando reciba a Napoli el sábado de la próxima semana por la vigesimoprimera y a la que espera llegar como único líder.
Para lograrlo sin depender de nadie más, deberá ganar sus próximos dos compromisos y el primero de ellos no se anuncia sencillo pues Udinese demostró ser un hueso duro de roer para cualquier rival, incluso para Atalanta, que lo superó por 2-1 de local el 10 de noviembre por la duodécima fecha, tal como recordó hoy el técnico alemán del equipo de Friuli, Kosta Runjaic.
"Estamos listos, conocemos al rival, uno de los más fuertes de Italia y campeón de la Europa League, que nos ganó en la primera ronda con una dosis de fortuna, razón por la cual queremos tomarnos revancha mañana y para eso hemos trabajado a fondo a lo largo de toda la semana", explicó Runjaic en la previa del duelo que se celebrará en el Bluenergy Stadium.
"Esperamos poder sonreír al final del partido", agregó al destacar que se sentía "contento por comenzar la segunda ronda ante Atalanta en el que presumo será un partido muy intenso, con muchos duelos individuales y en el que tenemos que presionar y ser precisos con el balón en nuestro poder", completó.
Atalanta, que el 21 de enero chocará con Sturm Graz y ocho días después con Barcelona en las últimas dos fechas de la fase de Liga de la Champions en la que pelea por un pasaje directo o indirecto a los octavos de final, llega precedido al choque con Udinese por aquel empate con sabor a triunfo frente a Lazio en el Olímpico en su último duelo disputado en el campeonato.
Ante la ausencia de Retegui, el encargado de comandar los ataques de Atalanta será el nigeriano Ademola Lookman, que celebró nueve goles en el torneo y estará acompañado por el belga Charles De Ketelaere y por el serbio Lazar Samardzic, mientras que Nicoló Zaniolo se anuncia como suplente en el equipo de Gasperini.
A ellos deberá estar atento el arquero rumano Razvan Sava, quien tiene competencia con el arribo del noruego Egil Selvik en el mercado de pases, un refuerzo con el cual -dijo Runjaic- "estamos completos" tras la lesión que marginó a su colega germano-nigeriano Maduka Okoye, "quien continúa con su rehabilitación, aunque no puedo dar certezas sobre cuándo volverá", explicó el DT.
Volviendo a Atalanta y a aquella derrota previa en Bergamo, el entrenador de Udinese consideró que "jugamos con coraje un partido muy intenso tras el cual volvimos a casa con las manos vacías. Creo que fue nuestro mejor partido en la primera ronda, más allá de la derrota, aunque también me gustó el segundo tiempo con Empoli (1-1) y el triunfo frente a Parma (3-2)".
También Runjaic sufrirá bajas en ataque para el duelo de mañana porque Lorenzo Lucca (goleador de Udinese con siete festejos) debe purgar una sanción y el británico Keinan Davis "tuvo una recaída y no estará disponible por las próximas dos semanas, razón por la cual todavía no decidí quiénes serán los delanteros mañana", explicó.
Según se anunciaba, el francés Florian Thauvin posiblemente sea acompañado desde el inicio por el chileno Alexis Sánchez, apenas retornado al plantel de una lesión que postergó el inicio de su segundo ciclo en Udinese, aunque algunas versiones apuntan a que será el juvenil español Iker Bravo el elegido para integrar un once inicial en el que estará presente el argentino Martín Payero.
En Atalanta, el brasileño Ederson jugará desde el inicio, mientras que su compatriota nacionalizado italiano Rafael Toloi esperará su turno en el banco.
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