El español Lorenzo Santolino se adjudicó hoy la tercera etapa del Rally Dakar en la categoría motos, en tanto que el sudafricano Saood Variawa se impuso en autos y con 19 años de edad se convirtió en el piloto más joven de la historia en celebrar una victoria en la competencia más dura del planeta.
Santolino, de 37 años, completó en tres horas, 44 minutos y 54 segundos al comando de una Sherco la fracción, acortada a 327 kilómetros cronometrados entre Bisha Al Henakiyah por los organizadores debido a la amenaza de lluvias, y festejó su primera victoria en siete participaciones.
Los estadounindeses Ricky Brabec y Skyler Howes, ambos con Honda, completaron el podio de la jornada a 4'01 y a 4'10" de distancia del vencedor, en tanto que el argentino Luciano Benavides (KTM) finalizó quinto a 4'55" y el chileno Pablo Quintanilla (Honda) cruzó la meta en el séptimo puesto a 5'19" del español y cerró en el séptimo puesto.
En el vigésimo segundo, a 14'49" de Santolino, finalizó el australiano Daniel Sanders (KTM), quien retuvo el comando de la clasificación general en motos tras haber logrado tres victorias consecutivas (en el prólogo y en las primeras dos etapas) con una ventaja de un minuto y 57 segundos sobre su escolta estadounidense Skyler Howes (Honda) y de 2'05" respecto del botswano Ross Branch (Hero).
En autos, categoría que en la víspera registro el abandono del español Carlos Sainz (Ford), ganador de la pasada edición del Dakar, sorprendió hoy Variawa, quien al comando de un Toyota impuso el ritmo con un tiempo de tres horas, 16 minutos y 52 segundos.
A sus espaldas finalizó el francés Guerlain Chicherit (Mini), quien se ubicó a 33 segundos, pero recibió una penalización de 10 segundos, mientras que el estadounidense Seth Quintero (Toyota) completó el podio de la jornada al ubicarse a 1'48" del vencedor.
Duodécimo, a 7'31" del sudafricano, se ubicó su compatriota Henk Lategan (Toyota). quien se mantiene al frente de la clasificación general con 7'17" segundos de ventaja sobre el qatarí Nasser Al Attiyah (Dacia), ganador de cinco ediciones del Dakar y quien hoy finalizó sexto, a 03'34" del vencedor. El sueco Mattias Mattias Ekstroem (Ford) se ubica tercero a 9'34" del líder. En el inicio de la etapa, el francés Sebastian Loeb protagonizó un incidente a la altura del kilómetro 12, pero por suerte para el nueve veces campeón mundial de Rally y para su navegante Fabian Lurquin no tuvo consecuencias y al cabo de unos cinco minutos pudieron reanudar su marcha, aunque con un importante retraso.
En la categoría SSV la gloria del día fue para el chileno Francisco López (Can Am), quien completó la f 03' 47''racción en tres horas, 46 minutos y 37 segundos y con 3'47" de ventaja sobre el francés Xavier De Soultrait, líder de la clasificación general que precedió a su compañero de equipo estadounidense Brock Heger, quien se ubicó a 4'12" del ganador.
Soultrait aventaja en la general a Heger por 5'39" y por una hora, 12 minutos y 34 segundos al portugués Alexandre Pinto, que precede a "Chaleco" López, cuarto a dos horas, 45 minutos y 25 segundos de distancia del francés tras recibir una penalización de 16'20".
Séptimo en esa categoría marcha el italiano Enrico Gasparo, a dos horas, 57 minutos y 49 segundos de la punta y por delante del argentino Jeremías Ferioli, que se ubica apenas por detras con un retraso de dos horas, 58 minutos y 25 segundos respecto de Soultrait.
En camiones celebró el checo Ales Loprais, que se impuso en el tramo con un tiempo de tres horas, 36 minutos y 21 segundos y ventajas de 53 segundos sobre el lituano Vaidotas Zala y de 2'07" sobre el neerlandés Mitchel Van den Brink, que completó el podio del día.
A cinco minutos del vencedor se ubicó su compatiota Martin Macik, líder de la clasificación general con 3'34" de ventaja sobre Loprais y de 34'23" sobre Zala.
La cuarta etapa de esta cuadragésimo séptima edición del Dakar, sexta que se disputa en territorio saudita y que concluirá el 17 de enero, unirá este miércoles Al Henakiyah con Alula, sobre un recorrido de 588 kilómetros, de los cuales 415 serán cronometrados.
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