El mediocampista español Rodri, jugador del Manchester City, y su colega y compatriota Aitana Bonmatí, del Barcelona, recibieron el premio del Balón de Oro que los distinguió como los mejores futbolistas del año.
Rodri, de 28 años, antecedió en la votación al brasileño Vinicius Júnior, al inglés Jude Bellingham y al también español Dani Carvajal, todos jugadores del Real Madrid que la temporada pasada ganó la Liga de España y la Champions League.
"Agradezco a todos los que me votaron, a mi esposa y a mi familia, a mis compañeros de equipo, a los de la selección, a Carvajal que sufrió la misma lesión y merecía estar en este grupo", afirmó Rodri.
"A Lamine (Yamal) que merece ganarlo pronto, a Xavi, a Iniesta y a todos los que no pudieron ganarlo, a todos los que juegan como mediocampista", agregó en alusión a sus compatriotas y ex jugadores del Barcelona que ganaron el Mundial de Sudáfrica 2010 con España pero nunca recibieron el Balón de Oro.
Xavi e Iniesta nunca pudieron superar a su entonces compañero argentino Lionel Messi, astro del Inter Miami que ganó el Balón de Oro ocho veces, ni al portugués Cristiano Ronaldo (5), que brilló en Real Madrid y milita en Al Nassr.
Messi y Cristiano Ronaldo se alternaron como ganadores del Balón de Oro desde 2003 con la única excepción de 2018, cuando fue distinguido el croata Luka Modric, actual jugador del club "merengue".
Rodri también ponderó especialmente a su padre, quien, reveló, lo apoyó "en los momentos en los que deseaba dejar todo y en los momentos de desilusión".
El mediocampista, que se recupera de una grava lesión de rodilla, fue una de las piezas fundamentales del equipo que ganó por cuarta edición consecutiva la Premier League y de la selección de España que conquistó la Eurocopa 2024.
Pese a la discreción de France Football, se conoció por anticipado la coronación de Rodri y generó el malestar del Real Madrid, que esperaba el reconocimiento a uno de sus jugadores y decidió boicotear la ceremonia celebrada en el Theatre du Chatelet de París.
Ningún representante de la entidad presidida por Florentino Pérez viajó a la capital de Francia pese a que el italiano Carlo Ancelotti fue premiado como el mejor DT del año y a que Real Madrid fue reconocido como el mejor club del mundo durante el período del 1 de agosto de 2023 al pasado 31 de julio al igual que Barcelona en el fútbol femenino.
"Si los criterios de asignación no designan a Vinicius como ganador, los mismos criterios deberían designar a Carvajal como ganador. Como no fue así, es claro que el Balón de Oro no respeta al Real Madrid. Y Real Madrid no va adonde no es respetado", se lee en un comunicado emitido por el club español.
El ganador del Balón de Oro se determina con una votación de la que participa un jurado compuesto por los periodistas de los países que ocupan los primeros 100 puestos del ranking FIFA.
"No le hace bien al fútbol que una realidad como Real Madrid no esté presenta en una Gala como ésta", opinó desde París el DT de la selección de España, Luis De La Fuente, que compartió con Ancelotti la lista de candidatos al premio para el mejor entrenador del año, una distinción que la británica Emma Hayes recibió tras ser campeona olímpica con Estados Unidos.
También fue distinguido el argentino Emiliano "Dibu" Martínez, jugador del Aston Villa quien se convirtió en el primer arquero en recibir en dos años consecutivos el premio Lev Yashin.
"Dibu" Martínez, de 32 años, recibió el premio de manos de su compatriota Lautaro Martínez, delantero del Inter con el que compartió el plantel de la selección argentina que revalidó su título de la Copa América en el torneo disputado en Estados Unidos.
Lautaro Martínez, que ganó con Inter la Serie A 2023-24, de la que también fue el máximo artillero, finalizó séptimo en la votación al Balón de Oro, pues escoltó al francés Kyliam Mbappé, quien arribó al Real Madrid del París Saint-Germain, y al noruego Erling Haaland, compañero de Rodri en Manchester City.
Mbappé recibió un reconocimiento, pero debió compartirlo con Harry Kane, delantero inglés del Bayern Múnich que también fue distinguido con el premio Gerd Mueller al mejor goleador del año.
Por último, Lamine Yamal, astro de 17 años del Barcelona que también brilló en la coronación de España en la Eurocopa 2024, se adjudicó el Premio Kopa que lo destacó como el mejor futbolista joven.
En tanto, Bonmatí, de 26 años, recibió por segunda temporada consecutiva el Balón de Oro a la mejor futbolista del mundo tras superar a sus compañeras y compatriotas Alexia Putellas (distinguida en 2021 y 2022) y Salma Paralluelo.
"Este premio me hace muy feliz, pero no cambia lo que soy", aseguró Bonmatí tras recibir de manos de la actriz israelí-estadounidense Natalie Portman el reconocimiento que agradeció también a "todas mis compañeras de equipo".
Bonmatí, que ganó en la sexta distinción de France Football para las mujeres, integró el plantel de la selección de España que conquistó la Nations League 2024 y el Mundial 2023 al igual que Jenny Hermoso, quien recibió el premio Sócrates por el "fútbol social".
"Recordé a una niña que un día me dijo que soñaba con ser futbolista, como yo. Ella merece un fútbol libre de violencia de género. Debemos actuar para que el mundo sea un lugar mejor", enfatizó Hermoso, quien durante la ceremonia del Mundial recibió un beso sin consentimiento de Luis Rubiales, entonces presidente de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), cargo al cual debió renunciar después del escándalo generado tras la final de Sídney.
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